Магией Паша занимался не просто так.
Выкроив из бюджета молодой семьи немного денежных средств и лишив обожаемую
супругу нескольких драгоценных часов совместного досуга в неделю, он надеялся
немного овладеть основами этого трудного искусства. Почему только основами? Да
потому что он прекрасно понимал, что настоящего дара не имеет, а вот какими-то
зачаточными способностями обладает. Вот он и решил научиться применять их по
делу, чтобы не пропадали. Да почти все его друзья, серьёзно делающие карьеру, посещали
какие-нибудь курсы и секции. Его супруга, к примеру, каждые полгода азартно
приступала к очередному языку, объясняя это тем, что остановиться и перестать
учиться никак не может, а никто не знает, что в будущем пригодится.
Паше же и земные-то языки нужны были
только для чтения документации, а в знании инопланетных слов он и вовсе не
нуждался. Небольшого запаса хватало для того, чтобы текст был понятен, а уж
недостающее можно было домыслить с помощью интуиции и магии.
Магия годилась и для других целей.
Найти мерзостную ошибку в чужом модуле, который упорно не хочет стыковаться с
созданным Пашей гениальным блоком. Избежать примитивных ляпов в своей части
работы. Обойтись без отказов всех систем на стенде в конце рабочей недели или
накануне сдачи проекта. Почуять начальство за дверью в момент, когда все силы
отданы не работе, а новой компьютерной игрушке (причем обойтись без потери
уровня и очков). Подобрать нужные слова и «перевести стрелки», когда то же
самое начальство ищет виноватых. Да и во многих других случаях могла
пригодиться магия простому инженеру.
Учитель брал недорого и работал на
совесть. Слабые способности Паши оказались довольно устойчивыми, и самыми
первыми навыками он овладел легко. Несложные заклинания на безотказную работу
вычислительной техники (требуют употребления пива, что усложняет одновременное
применение магии и явку на работу, куда Паша добирался
на машине) и устранение
послеобеденного клевания носом на рабочем месте
(требуют исключения из рациона слабоалкогольных напитков, что не дает
возможности использовать магию во время
празднований дней рождений коллег и накануне календарных праздников) дались ему
за три урока. Но затем возникли сложности.
Паша, конечно, не рассчитывал, что
Учитель сделает из него высококлассного мага. Если бы тот только заикнулся о
такой ерунде, он немедленно расстался бы с шарлатаном. Прогноз погоды,
результатов лотерей и настроения супруги в совместные с родителями Паши
выходные – что-то из области ненаучной фантастики. Безропотное повиновение
младших по должности и безудержный скачок вверх по служебной лестнице – даже не
из фантастики, а из дамской фэнтези. Но у Паши не
получались те заклинания, на которые он очень рассчитывал. Никак не мог научиться
перераспределять силы по нужному графику, справляться с неприязнью к
определенным личностям (не любил он работать бок о бок с некоторыми тетками, и
никакая магия не могла заставить его выдержать их сопение, ворчание и
кряхтение) и что самое обидное, ему не давалось самое нужное, самое незаменимое
колдовство. Разделение мыслительного процесса во время выполнения нудных
заданий: одновременно сочинять отчёт и размышлять о чем-нибудь нужном не
получалось. Как он ни бился, но стоило ему задуматься о научной статье, подарке
для супруги или ремонте машины, в документы вкрадывались отвратительные ошибки.
— Ты пытаешься справиться своими
силами, – сказал ему Учитель, – а это неправильно. Ты не должен напрягаться
сам, попробуй положиться на магию, расслабься, отвлекись...
— Тем более, – буркнул Паша, – и
отупею, и время потеряю, и не придумаю ничего путного.
В ответ Учитель стукнул искрящимся
кулаком по хрустальному шару и обессилено послал Пашу.
— Надо бы тебе сходить...
Паша было напрягся и приготовился
предъявить претензии: не он плохой ученик, а кое-кто объясняет плохо, но
Учитель закончил фразу:
— К человеку, который владеет магией
с рождения и неразрывно связан с ней. Собственно, он сам – магическое существо.
Возможно, он лучше объяснит тебе, как надо чувствовать силы.
— А сколько он берет? – деловито
осведомился Паша.
— Если он захочет с тобой
разговаривать, и не... Хотя это вряд ли, нет, точно, не будет! Нисколько. Его
же самого магии никто не учил, поэтому и он не считает возможным давать уроки
за деньги.
— И кто же он?
— Снежный человек. Настоящий. Тот,
который сидит в зоопарке.
Паша нахмурился, припоминая свой
поход в это заведение пару лет назад, в период активного ухаживания. Они
замерзли как собаки, безумно устали и ушли голодные и без ярких впечатлений. Грязюка, пустые клетки, ненавидимый ими запах попкорна и
сонные облезлые зверюги.
— А что бы ты хотел в конце февраля?
– хмыкнул Учитель.
Паша запоздало возвел защиту от
чтения мыслей, но по ухмыляющемуся лицу Учителя понял, что и сравнение
собеседника со злобным бабуином не осталось сокрытым.
— Сидел там вроде кто-то мохнатый, в
вольере между белыми мишками и выдровой норкой, мы решили, что шутка такая.
— Нет-нет, – Учитель снисходительно
покачал головой, – он самый настоящий, их очень мало, и Ю-йети
один из любопытнейших экземпляров. Возможно, он подскажет тебе путь к овладению
искусством... А ты можешь не платить мне за завтрашнее занятие, – на последней
фразе Учитель опять не сдержал улыбки. Паша понадеялся, что на этот раз защита
сработала, просто о своей способности рисовать нежелание расставаться с денежкой
на лице он тоже знал чуть ли не с раннего детства.
Но совету он последовал.
Отпросившись с работы на пару часиков пораньше: «Я же для вас стараюсь,
совершенно бесплатно для фирмы вы получаете еще более совершенного сотрудника»,
он направился к снежному человеку.
Денёк оказался солнечным, но посетителей в зоопарке было немного, место
для парковки обнаружилось легко, очереди отсутствовали, под ногами никто не
мешался.
Несмотря на указатели, расставляемые
любителями ребусов и пиктограмм, он нашёл нужный вольер довольно быстро, описав
всего лишь два лишних полукруга вокруг озёр.
Как и в тот раз, табличка скромно
гласила: «Снежный человек». Никаких карт с ареалом обитания или баек про способ
питания. Только мутная фотография расплывающегося темного силуэта на фоне
грязного снега. То ли дворнику ведро соли и лопаты не подвезли, то ли собаковод
в предрассветный час любимую болонку потерял. Редкие прохожие равнодушно
скользили взглядом по табличке и спешили дразнить подросших медвежат.
Паша разглядел темное мохнатое пятно
в глубине и нерешительно постучал по толстому стеклу. Сейчас, в тёплое время
года, оно больше смахивало на тень от искусственных валунов, чем на живое
существо.
Стук не был слышен даже ему самому,
поэтому он попытался привлечь внимание хозяина вольеры другими способами:
попрыгал, помахал руками, запрыгнул на поручень и побалансировал,
выругался.
Никакого эффекта.
Не выдержал, понял, что безумно
хочет курить....
— Ну заходи, раз пришел, – раздался
мягкий насмешливый голос.
Существо обернулось и встало. Оно
оказалось повыше обычного человеческого роста. В одной руке оно держало
пластиковую бутылку негазированной минералки, а в другой свежий номер одной из
самых отвратительных желтых газет.
— Здесь обходи, между клетками, вот
через дверку для уборщиков.
Паша попытался протиснуться, но ему
было так неохота наступать начищенными ботинками в ароматную лужу непонятного
происхождения и касаться плечами соседней клетки, что он решил просто
развернуться и уйти.
— Вот чистоплюйство, – фыркнул
снежный человек и повел рукой.
Стекло с передней стены исчезло не
хуже, чем у Гарри Поттера.
Паша восхищенно присвистнул и вошел
внутрь.
Вблизи Снежный человек показался
гораздо выше. Огромное создание с бородой и смуглым лицом, все покрытое
пыльными прядями, протянуло широкую семипалую ладонь:
— Ю-йети, –
представилось оно.
Паша осторожно пожал предложенную
лапу и представился, стараясь не чихнуть.
— Внутрь не приглашаю, – проговорил Ю-йети, – душновато там летом, хотя и более комфортно.
Садись здесь на пенёк.
Осторожно присев на заляпанный
птичками пень, Паша постарался не думать о том, что это чудовище подразумевает
под "комфортом".
— Хорошо, что именно сейчас зашел, –
продолжал между тем Ю-йети, усаживаясь напротив Паши
на землю в позе любопытного гризли, – я как раз собирался стрельнуть у
кого-нибудь пару сигареток.
Паша чисто автоматически хотел было
ответить, что давно не курит, так как дал любимой жене клятвенного обещание, но
вовремя вспомнил, что имеет дело с нехилым магом, и достал из барсетки заветную пачку. Кстати, он и в самом деле почти не
курил, сигареты держал на случай непредвиденных нервных потрясений, а чтобы
минимизировать эти самые потрясения, он и занимался магией.
Снежный человек сладко затянулся и
почесал себе загривок. Паше показалось, что тот зверь, что паразитировал на
лохматой шкуре, имел размеры не меньше воробья и добрую восьмерку ножек.
— Вижу, вижу, – протянул меж тем Ю-йети, – не чуешь ты магию, закрыт для великих дел...
Паша кивнул и неспокойно обернулся.
Сидеть в неприглядной вольере спиной к людям оказалось неуютно.
— Да кому ты там нужен, кто на тебя
смотрит, – гыкнул снежный человек, но над парнем
сжалился, прозрачную занавесь опустил. Паша в очередной раз подивился, как
легко даётся колдовство этому дикарю.
— Эх-эх... Мальчик, – вздохнул Ю-йети. – да у меня-то как раз и образований, и знаний,
побольше, чем у некоторых... Ладно, располагайся поудобней и слушай.
«Поудобней» на кривом пне не очень
получалось, но спорить Паша не стал, и Ю-йети начал
свой рассказ.
***
Ты знаешь, наверное, что нас очень
мало осталось, да и раньше племя не было особо многочисленным. Живем мы долго,
практически бессмертны, магия любая по плечу, регенерация полная, знаешь же,
что это такое? Но все должно чем-то компенсироваться, у нас это – лень. Нам
почти ничего не хочется: ни заводить семью, ни работать, ни
самосовершенствоваться... Некоторые просто сидят в горах, питаясь подножным
кормом и ночными видами звёзд, некоторые находят необременительную работу. Мы с
моим другом Алом относились как раз ко вторым. Друг – это тоже громко сказано,
так приятель, вместе выросли, вместе учились, вместе увлеклись одной девушкой.
Знаешь, что такое «увлечься» для нас? Сводить пару раз в театр или прогуляться
по городу... Ну и координаты оставить на случай, если лет через пятьдесят опять
встретиться захотим.
И вот эта-то девушка нас как раз и
рассорила. Я с ней первый познакомился, повторяю, мы учились все вместе. Нет,
не таращь так глаза, учимся и живем мы среди вас,
обычных людей, мы же внешне почти не отличаемся, а то, что ты видишь – маскировка,
можно зеленую шерсть отрастить, можно рога с хвостом.
И я тогда лениво этак подумал, что
мог бы образовать с ней неплохую пару, тем более, что и она вроде была не
против, поделился с Алом соображениями, он пожелал мне удачи, а к окончанию
учебы, незадолго до защиты диплома, оказалось, что они вместе с Алом покинули
Землю и отправились на планету Жор. Если помнишь историю ее открытия, то,
наверное, знаешь, что основное население – любители человеческого мяска.
Такой прыти я от Ала никак не
ожидал. Нет, так просто я бы не сдался, хотя у нас и не такой темперамент,
чтобы колотить друг друга из-за дамы, но определенные ритуалы поведения
существуют, и похищение невесты у друга к ним никак не относится. Мы все
довольно тихо решаем, ты же представляешь, какую драку могут затеять сильнейшие
маги? На планете просто ни одного живого организма не останется.
Я обиделся и выкинул их обоих из
головы. В конце концов, каждый выбирает свою судьбу сам, и в наше прогрессивное
время мы даже от совета старейшин не сильно зависим, не то, что от чужого
мнения. Просто тогда меня немного удивило его поспешное бегство.
Чего не скажешь о пункте назначения.
Во-первых, я догадывался, куда он
может направиться, а во-вторых, он совершенно точно знал, что туда не поеду я.
А знал он меня очень хорошо, мы же
не только обычные человеческие занятия посещали, но и ходили к Учителю, который
из наших...
И на этих занятиях он нам
посоветовал научиться управлять свойствами своего тела, рассказал, как же это
полезно. Можно превращаться в жидкость, в пар, можно превращать пальцы в
драгоценные металлы. Отрезаешь, продаешь – и отдыхай дальше...
Но для такого мастерства надо долго
учиться, и Ал выпытал у него сведения о магии попроще: что съел, то и вырастет.
Заглотил золотой дублон – срывай утром слитки из
любой части тела. Поел винограда – назавтра можно отрезать себе ухо и
приготовить вкуснейшую настойку.
Да, да, предвосхищая твой вопрос,
отвечу, именно из любой части тела, только не
думай, что это негигиенично. Чистейший продукт получается на выходе,
если постараться.
Я стал упражняться и наловчился
превращать свое собственное мясо в курятину, свинину, конину и прочие сорта
мяса, вплоть до крольчатины и мидий. А у Ала дело застопорилось, хотя вроде он
немало упражнялся. То ли не хватало веры в свои силы, то ли он был совсем уж
уникальным лентяем, но в один прекрасный вечер он, смеясь, сказал мне, что
всегда может оправиться на Жор и вполне официально торговать с ними
человечиной. И диету менять не надо: человек он и есть человек, пусть и
снежный.
Понимаешь, пока организм молодой,
его можно научить во все превращаться, а потом уже так просто с одного продукта
на другой не перейдешь.
Я в ужасе был, сказал ему, что это
же неэтично так, и нехорошо, а он мне ответил: «Зато очень просто, а ты просто
до этого не додумался, потому что я гениальный, а ты нет». И вроде мы тогда
даже поругались немножко, но потом помирились, все равно, общаться как-то надо
было.
И вот, он удрал на Жор, а я
преспокойно устроил себе жизнь. Поэкспериментировал с разными сортами мяса,
выяснил, где что подороже, и начал аккуратненько действовать: подкреплюсь
хорошенько, слетаю на какую-нибудь отдаленную земную колонию, сдам свежее мясо
в супермаркет на реализацию, и домой, передохнуть пару лет. Саму-то живность
почти никуда завозить нельзя, а полакомиться вдали от родной Земли хочется
именно тем, чего нет. Кому сальцем, кому говяжьим язычком, кому гусиной печёночкой.
Да и на Земле чистое мясо высоко
ценится. Как-то у меня голова разболелась, я лет десять на Земле просидел, тоже
неплохо получается.
Постепенно организм мой повзрослел,
закрепился, и я понял, что новых сортов я уже не потяну. Чтобы сохранить
свойства организма, мне придётся сидеть на строго сбалансированной диете,
запомнив, в каком месте у меня что. И если я попробую что-то новенькое, то либо
буду превращаться только в этот продукт, либо просто-напросто навсегда останусь
несъедобным, и мне надо будет осваивать новую профессию.
Но по природе своей я не очень
любопытен, поэтому дегустировать новые сорта не собирался и надеялся, что моему
делу ничего не угрожает.
И так бы я продолжал наслаждаться
жизнью, если бы не стало меня преследовать ощущение, что кто-то пытается меня
заловить на нарушении закона. То несоблюдение ветконтроля,
то неоплаченные пошлины, то опоздание, то неявка, то не сезон, то не учтена эндемичность, то пищевое отравление...
Но я специально никогда на
преступления не шел, даже взяток не давал (с моей-то магией? Даже самому от
денег отбиваться приходилось), поэтому продолжал свою работу.
Напряжение нарастало и нарастало. И в
один прекрасный день, на меня напали.
Того, что так бездарно попадусь, я
не ожидал. Был готов к тому, что меня вычислят где угодно – в Вашингтоне, в
Москве, на Венере... Но только не в поезде Самара-Саранск! Едва проводник
посторонился, пропуская меня к выходу из вагона, я услышал лязг затворов.
— Огонь! – скомандовал Ал, и в ту же
секунду меня настигли десятки пуль, вырывая из тела целые куски мяса. В
основном, говяжьего. Впрочем, свинине и курятине тоже досталось.
— Ниже! – кричал командир. –
Цельтесь левее и ниже! Именно там он лосось!
Да, все-то он про меня знал!
Действительно, лососем я был ниже и левее...
Чёртов лосось! Я всегда был с ним
очень осторожен, так как по природной лени никак не мог запомнить, когда
мерзкую рыбину можно ловить, а когда нельзя! Все эти заморочки
с путиной и икрометанием меня так раздражали, что я предпочитал выяснять по
месту: разрешена торговля или нет. Если нет – то никто у меня лососины не
найдет, пока сам не отрежу.
И вот, тайное стало явным – вся моя
лососина ошметками покрыла купе. Я пустился наутек, магии хватило, чтобы
нападающие расступились и пропустили меня. Окно в тамбуре оказалось
приоткрытым, я хотел протиснуться, но не поместился. Пришлось устранять всю
дверь и прыгать, покатившись по откосу...
Поезд проносился мимо и уходил все
дальше, увозя мое купе с аккуратно разложенными на столике разнообразными
бутербродами.
Я вздохнул, печально глядя ему
вслед.
И почему-то не удивился, обнаружив,
что состав покинул не я один.
Ал издевательской походочкой направлялся ко мне. А с поезда спрыгивали и
остальные...
— Попался! – кровожадно усмехнулся
он. – Теперь не отвертишься!
Я недоуменно развел руками.
— Рад тебя видеть, дружище, – сказал
я ему, – но никак не пойму, что ты делаешь с ними вместе?
— Ты всегда соображал туго, – веселился
он, приближаясь, – и до сих пор не понял, что это я уже много лет помогаю
ловить тебя?
Разговор стал напоминать индийский
кинофильм.
— Да теперь-то я понял, что это ты,
но почему? За что?
Времени оставалось мало, Ал приблизил
свое лицо к моему и зашептал почти в самое мое говяжье ухо:
— Да потому, что ты всегда был
удачливее! И все тебе давалось легче, я же еле-еле успевал за тобой. Когда я
понял, что никогда не повторю тебя с мясом, решил остановиться на одном, и уже
полностью перешёл на однообразное питание, как понял, что тебе досталась
классная девушка, и, конечно, ты опять первый... И я сделал то, до чего ты бы
никогда не додумался. Я ночью откусил твою ногу и съел ее на общажной кухне, и я пробил аккуратно твою голову, выпив
немного мозгов. Ты, дурак, наутро еще все вспомнить не мог, что и с кем ты пил
накануне, и где тебя носило, что голова болит, и ноги не ходят, как же я
веселился....
— А потом ты стал мной?
— Ну да! Наконец-то до тебя дошло! Я
имел твое тело, я думал как ты, говорил твои слова, повторял твои жесты, и она
тогда ничего не поняла. Мы улетели на Жор и были счастливы. Она загорала у
моря, а я скармливал твое мясо аборигенам. Каждый день, день за днём...
— И где она сейчас? – холодно
поинтересовался я, стараясь не показать, как я взбешен. Пули уже снова со
свистом ложились рядом.
Ал побледнел.
— Она уехала. Сказала, что ей со
мной скучно. Что иногда она не может понять, почему милашка и скромник Ю-йети временами напоминает ей хамоватого мерзавца Ала. И этого
я тебе никогда не прощу.
Выслушав его до конца, я открыл рот
и проглотил Ала. Целиком.
«Интересно, кто из нас настоящий» – подумал
я.
***
Снежный человек зашел во внутреннее
помещение вольеры и вернулся оттуда с тарелкой, салфеткой и столовым прибором.
— Помнишь же, что я сказал про
последний сорт мяса, – уныло продолжил он, – мои опасения оказались не
напрасны, хорошо, что Учитель не забыл про меня...
Паша вскочил и попятился назад.
Снежный человек отвернулся и неторопливо доставал откуда-то из-под пней бутылку
вина, бокал, штопор.
— Когда старейшины меня судили за
людоедство, он один заступался и просил назначить мне не очень большой срок, да
еще в хорошем местечке...
Проклятое стекло не поддавалось,
Паша лихорадочно вспоминал жесты, которыми Ю-йети
убирал его, но магических сил не хватало.
— И они сошлись на сорока годах в
зоопарке, я не сопротивлялся, здесь неплохо, есть время подумать о смысле
жизни, а Учитель регулярно посылает мне еду. Вот сейчас как раз время ужина.
Ю-йети обернулся и повесил на лицо радостную
улыбку.
Пальцы сами сложились в нужную
комбинацию, руки повторили пассы, и крепкое русское словцо эффектно завершило
начатое. Стекло исчезло, и Паша выскочил на асфальтовую дорожку.
Чуть не сбив
разносчика-велосипедиста, который как раз выкладывал пластиковые коробочки у
вольера.
— Великолепные суши с тунцом! – воскликнул
Ю-йети. – Проклятый Ал всегда обожал японскую кухню.