Нахальный ушерог

 

Первый раз ушерог появился на следующий день после отъезда Вовки.

Огромная туша выперлась на площадку перед корпусом, в котором разместилась моя команда, и, поворачивая уродливой мордой влево-вправо, издала премерзкий звук:

- Вврух!

Ксенька с Танькой хихикнули и почти в один голос воскликнули:

- Какой симпатяга!

Я удивленно прервал проверку отчета и присоединился к стоящим у окна девчонкам, недоумевая, кто из строителей мог заигрывать с ними подобным образом. И зашел-то я к ним на пару минут, чтобы проверить, как продвигаются дела, а им тут посетители условные знаки подают. Да еще какие-то неприличные.

Вид наглой твари глубоко возмутил меня:

- Это чье такое?

Девчонки переглянулись

- Похоже, что само пришло...

Входная дверь растворилась, и к нам почти вбежала Александра Федоровна. Окна у всех наших кабинетов выходили на одну и ту же сторону, поэтому гостя она тоже заметила.

- Вы видели? - она всплеснула ручками, заодно подправляя и так старательно уложенную прическу. - Он голодный, наверное, вот и плачет.

Только женщины могут, наблюдая огромную тушу, интересоваться, хочет эта самая туша есть или нет. Вот я первым делом заметил когти на каждом из трех пальцев слоноподобных лап и испугался, что он повредит свежеуложенное покрытие на площади. Либо продавит, либо процарапает... А бригада только вчера закончила с укладкой дорожек между участками. Смесь новая, дорогущая, всем современным стандартам удовлетворяющая. С нынешнего года космические экологи особо строго следили за материалами, используемыми на впервые осваиваемых планетах. Мало того, что никакие их крошки, капли или осколки не должны проникать с освоенной территории на оставленную нетронутой, так и на застроенной части нельзя мешать местной флоре и фауне наслаждаться свободным существованием. То есть, если какой-то бешеной лиане или заблудившемуся кроту захочется вылезти посреди дороги, они имеют полное право проделать дырку, а заделывать ее можно будет, только предварительно убедившись, что никто не пострадает... Обычно умные люди в таких случаях придумывают этим повреждениям назначение и именуют технологическими отверстиями, потому как заделывать их бесполезно. Если местные кроты ходили своим путем до появления на планете человека, то они и будут продолжать им ходить. А потравить их, к сожалению, нельзя, тогда уж точно экологи проект завалят, или, вообще, лицензии лишат. Кроме того, как показывает практика, выставление проблемы кротов в качестве жалобы, приводит к необходимости принятия мер по их "отпугиванию" и "отваживанию", что откладывает дату сдачи проекта на неопределенный срок.

Ксенька заглянула в вазочку на своем столе и пробормотала:

- У меня бананы есть, может, предложить ему, а, Иван Иванович?

- Предложи ему лучше покинуть нашу территорию, - я потер лоб, соображая, как побыстрее избавиться от нежелательного визитера. Закралось у меня нехорошее сомнение, что он доставит нам неприятности... Работа над объектом была уже почти закончена, через пару недель можно было сдавать его комиссии, а зверюга не отличалась изяществом, и разнести изящные дорожки, элегантные ограждения, а также легкие постройки, могла не хуже слона, посетившего магазин с антикварной фарфоровой посудой.

- Он вроде мирный, - поддержала Танька подружку, - подойдем поближе? У меня тоже бананы остались...

Я пожал плечами и вышел вместе с девчонками и нашей гранд-дамой во дворик.

Животное наклонило огромную башку и пошевелило складчатыми ноздрями.

Ксенька протянула ему оранжевый банан.

Корявая пасть приоткрылась, обнажив три ряда желтых зубов, и поглотила предложенное угощение.

- Я же говорю, он голодный. Надо еще принести. Я сбегаю в столовую?

Я еще раз пожал плечами, и девчонки убежали. Пока я даже сообразить не мог, что следует предпринять. Мягкий климат и приятная погода так нас всех расслабили, что я уже начал думать об этом проекте как о самом беспроблемном. Уютная планетка, аккуратный островок, легкая задача: организовать на половине острова полигон для будущих архитекторов. Предоставленный план был почти лишен извращений, бригада строителей состояла не из полных лоботрясов, материалы оказались доставлены вовремя, а под моим непосредственным руководством работали покладистые и проверенные люди. Девушки, несмотря на молодость, отличались трудолюбием и исполнительностью (я уж умолчу о том, что Танька считалась привлекательной девчонкой во всех уголках освоенной части галактики, куда нас заносило, и нас с ней связывали давние удобные отношения). А на острый глаз и наблюдательный ум Александры Федоровны, не пропускающей халтуры и умеющей представить выполненный заказ конфеткой в роскошном фантике, полагался не только я в последние десять лет, но и мой отец, а перед ним его дядя... Единственный человек, с которым общаться было тяжело - мой заместитель Генка - скучный и невыразительный тип, с которым я был знаком еще в институтские времена, вечно влипающий в дурацкие проекты, на этот раз, под моим чутким руководством, со своими обязанностями справлялся. Дежурили с ним посменно, двое суток через двое, в административном корпусе на связи должен был находиться один из нас, а второй на этот период оказывался совершенно свободным. Генка во время моего дежурства предпочитал загорать на берегу или мотаться на материк, поэтому я был освобожден от обязанности лишний раз наблюдать его кислую рожу. Я, конечно, оказать взаимную любезность не мог и, если не спал - то все равно находился в пределах досягаемости. Основная ответственность, все-таки, лежала на мне, и я надеялся, что проект ляжет в моей карьере очередным хорошо оплаченным плюсиком.

- Вы будете консультироваться с Владимиром? - поинтересовалась Александра Федоровна.

Она с любопытством разглядывала пришельца, слегка наклонив голову, а он, в свою очередь, поочередно пытался рассмотреть ее то одним, тот другим белесым глазом. Для этого ему приходилось ворочать шипастой башкой, удерживая ее в равновесии. А равновесие это все время грозило быть нарушено из-за двух лопатообразных рогов, горизонтально выпирающих с обеих сторон черепушки. Издалека они были похожи на растопыренные уши. Причем, левый рог был гораздо больше правого, основания их обросли жесткой шерстью, а из-под рогов во всех направлениях постоянно шевелились сами уши, свернутые в лысые трубочки.

Вот как я сам не догадался про Вовку! Хорошая идея - это ж как раз его задача, разбираться с живностью.

- Как раз собирался с ним связаться, - буркнул я, уже соединяясь с коммуникатором Вовки.

Вовка - наш биолог. Вместе с медиками, поварами и прочими нужными людьми, на проекте должна была обязательно находиться исследовательская группа: геолог, биолог и прочие углубленные в научную деятельность товарищи. Они не находились в моем подчинении, но в случае возникновения каких-либо проблем или конфликтов решение оставалось за моей группой.

Вовка - нормальный парень, я его тоже давно знаю. Он честно выполнял свои обязанности, регулярно выходил в лесную часть острова, строчил отчеты про местные сосны и ромашки (разумеется, я знаю, что нельзя называть деревья, на которых растут оранжевые бананы, голосеменными соснами, но на них же полно иголок, а название, которое один раз сказал нам Вовка может запомнить только тот, кому голову свою занять нечем), сосчитал всех двенадцатиногих пауков и бронированных кроликов, а потом вдруг взял - и отпросился у меня на неделю. На свадьбу к своему другану, который без него никак не перебьется, а мероприятие перенести не может по сложившимся обстоятельствам... Вовка клялся, что успеет обернуться до комиссии, никто ничего не заметит, канючил, что друган его не простит... В общем, так меня достал, что я решил его отпустить, оставив факт его отсутствия вне документации. В конце концов, делать ему, действительно было нечего, а самые крупные животные (которых он именовал пятирезцовыми щитоспинами, а мы все из вредности - кроликами) не собираются сбиваться в стаи и подкапывать ограду.

Теперь же я понял, какую совершил ошибку, и рявкнул вместо приветствия:

- Говоришь, никого крупного на острове на нашел?

- Ты че орешь, Вань, - оторопело ответил Вовка, - и так голова раскалывается.

- Хочешь покажу, какой сюрприз к нам пришел? - упоминание про голову я не услышал, так как прекрасно знаю Вовкину врожденную способность легко переносить тяготы многодневных застолий.

Вовка мгновенно посерьезнел. Я передал ему изображение зверя и сурово распорядился:

- Давай, ближайшим рейсом - назад.

Вовка скривился.

- Но регистрация только завтра... Потом экскурсия в Синий город, ресторан, а потом я вернусь... я даже к родственникам невесты не полечу... Вань, через три дня, а?

- Еще б ты к родственникам невесты полетел! - заорал я. - Тебе-то там что делать, самый нужный им человек, что ли? К вечеру возвращайся, а я тебя не заложу...

- Вань, успокойся, - примирительно сказал Вовка. - Ты же сам видишь, он безобидный, травоядный, никого не тронет... А я вернусь - и быстренько оформлю его появление.

- А анализ разумности?

Я и сам прекрасно видел, что тварь несильно умом отличается от коровы, но инструкция - есть инструкция. Все инопланетные формы жизни должны быть проверены на наличие способности мыслить, тем более, такого размера.

- Ой, ты же никогда бюрократом не был, - отмахнулся Вовка. - Смотри, ничего интересного для "контактеров" он не представляет...

Вернувшиеся девчонки с восторгом скармливали гостю бананы и поглаживали по пупырчатой коже.

- А для тебя?

Вовка вздохнул.

- Ты же понимаешь, я бы прямо сейчас побежал космотакси ловить... Интересный экземпляр... Но не могу я товарища бросить! Пойми!

- А если вскроется?

- Вскроется, так вскроется... Выговор, лишение премии... Через полгода, по-любому, история забудется. А друг детства не простит никогда.

 - Тогда я зоолога с материка вызову, - пригрозил я. - У них-то, наверняка, такие уже обнаружены. Они все и оформят.

Вовка вытаращил безумные глаза и отчаянно замотал головой:

- Ты что! У нас же независимые исследования! Фауна на нашем острове может быть эндемичной, никак путать нельзя!

- Да все можно, не трепись, - я тоже умею строить рожи не хуже Вовки, - только там ребята серьезные, твои делишки покрывать не будут. Вот ты и трусишь. Нет, не фанат ты своей профессии, не профессионал. Другой бы на твоем месте немедленно вернулся и выяснил, что это за животное...

Из моего высказывания Вовка, подлец, быстро сделал нужный вывод:

- Я так и думал, что три дня ты без меня как-нибудь продержишься! Да все нормально будет, вернусь - и мы с ним разберемся.

И отключился.

- Мы его решили ушерогом называть, - радостно сообщила мне Ксенька.

- Да хоть ушежо..., - начал было я, но удержался от грубого выражения, - пошли работать. Надеюсь, он вернется туда, откуда появился...

 

***

 

На следующий день мое дежурство заканчивалось, я сдал пост вечно недовольному Генке и покинул здание администрации. Беглый взгляд на аккуратные дорожки видимых разрушений не обнаружил. Почти все пространство просматривалось достаточно хорошо, пока будущие гении архитектуры не заполнили его своими творениями. Очень мило обустроенное местечко у нас получилось. Конечно, я догадывался, благодаря чему именно для этой цели оказался выделенным симпатичный остров на тихой планете с мягкой сменой времен года. Скорее всего, любимое чадо какого-нибудь высокопоставленного чиновника выбрало эту профессию, иначе, зачем было городить ровные участки, пристраивать индивидуальный космодром, предусматривать сложнейшие установки для имитации климата, гравитации, смены освещения и прочих особенностей различных планет, завозить экзотические материалы, дорогую аппаратуру и предоставлять в распоряжение нагловатых юнцов опытных строителей? В наше-то время, когда можно в одном павильоне создавать трехмерные модели в натуральную величину, а остальные факторы обозначать условно или объяснять аттестационной комиссии на словах? По крайней мере, до разработки нынешнего проекта как-то обходились. Да и теперь я могу предсказать с достаточной степенью уверенности, что за возможность делать дипломный проект в этом райском местечке будут разгораться настоящие страсти, потому как остров не безграничный, а по задумке проектировщиков лучшие работы сохранят для коллекции. А это значит, что из действующего полигона территория очень быстро превратится в музей с выставочными экспонатами. А за оставшиеся несколько мест драка-то и развернется. Наверное, творческим личностям это полезно. Тем же, кому не удастся попасть на эту планету, придется решать задачу проблемы отношений функции и формы, архитектурной формы и техники, проблемы образа и средств его воплощения старым способом.

Настроение у меня несколько улучшилось, и я решил вернуться к заранее согласованным с Танькой планам: отдохнуть вместе несколько часиков на берегу.

Насвистывая прилипчивый мотивчик, я обогнул здание и закашлялся от негодования: прямо под окном нашей диспетчерской на газоне виднелась огромная вмятина. Декоративная оградка же оказалась снесена начисто. Нетрудно было догадаться, кто здесь заваливался на ночлег! Самого ушерога поблизости я не увидел.

Со стороны главного входа дыру заметить было нельзя, поэтому я решил, что за полдня ничего не изменится, и продолжил путь на пляж. А Вовка теперь мне вовек должен будет. Даже не представляю, что я с него потребую за такую подставу!

Танька уже ожидала меня, развалившись на песке. По ее собственным правилам для каждой планеты приобретался отдельный набор купальных костюмов и определенный оттенок загара. Она как-то пыталась объяснить мне, что не со всяким цветом песка и почвы гармонируют бронзовые оттенки и иногда надо применять крем, дающий нежно-молочный или даже зеленоватый цвет, но я особо ее не слушал. Мои правила были куда менее замороченными: на пляже должна быть еда и тишина, чтобы время удалось провести с максимальной пользой.

Корзинка с поздним завтраком стояла рядом со стройным Танькиным бедром.

Я сложил рядом свою одежду, стащил из корзины холодную котлету и предложил искупаться.

Лениво потянувшись, Танька согласилась.

Обычно мы отплывали от берега и, немного поныряв, наперегонки возвращались обратно, а потом приступали к остальной части программы, но на этот раз я опередил Таньку гораздо сильнее, чем обычно, а об остальном нам вообще пришлось забыть...

Как только мы повернули к берегу, я увидел нашего ушерога, катающего корзину с едой по кромке моря. Морда в корзину не помещалась, он мотал ею, поддевал недосягаемое лакомство носом, переворачивал, хрумкал, хрюкал, топтал и ковырял своими лапами.

- Вот свинья! - заорал я, стремительно возвращаясь обратно. - А ну, убирайся!

Позади хихикала Танька, а я храбро бросился в атаку.

Я уже выбирался пешком, когда он потерял интерес к наполовину уничтоженным, наполовину оскверненным продуктам и приступил к моей одежде.

Практически мгновенно обслюнявив рубашку и обсопливив брюки, он зацепил зубами ботинок и старательно разжевал. Жалобный скрип моей эксклюзивной обуви придал мне сил, я со страшным ором вылетел на берег, размахивая руками.

Презрительно фыркнув, ушерог удалился. Все равно, больше поганить было нечего.

Не стесняясь в выражениях, я разразился искренней бранью.

- Ой, не могу, - Танька выбралась на берег и снова повалилась на песок, - сейчас лопну от смеха! Он к тебе неравнодушен, честное слово!

- Паразит! Вот гадство какое... Ну что ты хихикаешь? Неужели так весело? Даже бутылку расколол...

- Да смешно же, - Танька показала на свой костюмчик, аккуратно лежащий немного в стороне, - мои вещи он не тронул, а с твоими поиграл!

- Поиграл? Да он их уничтожил! - Я осторожно приподнял рубашку за сухой кусочек и продемонстрировал ей обрывок дырявой мокрой тряпки. - Посмотри, и это фирменная вещь!

Танька кивнула:

- А я и говорю, он ради тебя приходил! Ему обидно, что ты его вчера не угостил. Мы все дали ему по банану, а ты пожадничал. Кстати, из наших запасов он тоже бананы выел.

- Тварь... - Я собрал остатки своих вещей и нашего несостоявшегося пиршества и направился к маленькому строению неподалеку. - Пойду, поищу что-нибудь на смену, заодно мусор выкину. И перестань ржать, на нервы действует.

- Угу, - слишком покорно согласилась Танька. А то я не догадываюсь, что они и с Ксенькой теперь неделю будут припоминать, и с Александрой Федоровной за чаем меня обсудят. Бабы.

Запихнув мусор в растворяющую корзину, я полез в шкаф за стандартными брюками. Дело в том, что я уговорил строителей поставить на берегу несколько так называемых "бараков". Это самораспаковывающееся строение, рассчитанное на двух-трех человек, которое можно устанавливать практически на любой планете. Модели различаются между собой только степенью защиты от внешних воздействий. На планетах, где существуют опасные твари, возможны метеоритные дождики и прочие неприятности, ставят "бараки" повышенной прочности, а в мирных местах вроде нашего - легкие и тонкие. Но в любом варианте, "барак" включает в себя все необходимое для жизни, состоит из спальни, кухни и санузла, полностью автономно, а главное - экологично, на него не надо получать разрешение. Так как в нашем проекте всем желающим предоставлялись гостиничные номера и питание в столовой, необходимости возводить "бараки" не было. Особо упертые товарищи все равно жили в привычных условиях, "чтобы не избаловаться", а молодежь, конечно, предпочла наслаждаться более комфортной жизнью. А свободные бараки мы расставили на удаленном расстоянии вдоль берега, договорившись, кто, когда и какими будет пользоваться... В этом часто отдыхали мы с Танькой, в самом дальнем уединялся Генка, а бригада осветителей любила погудеть в соседнем, чтобы не оставлять разрушений в гостиничных номерах.

Одним из достоинств являлось наличие запасного комплекта одежды.

Я уже подстроил под себя и брюки, и рубаху, заказал у кухонной аппаратуры кофейку и уже собрался побаловать себя сигаретой, как хрупкое окно разлетелось на крупинки от удара.

Голова ушерога протиснулась в кухню и зашевелила ушами.

Я прихватил кофе и отступил вглубь.

Ушерог продвинулся вперед и проломил стену почти во всю ширину.

Щепочки тонкой экологически чистой фанеры рассыпались, только соприкоснувшись с толстой шкурой.

Почувствовав себя сильно неуютно, я, так и продолжая пятиться, покинул вначале кухню, а потом и "барак" и начал тихонечко отступать к берегу.

"Барак" трясло как в допотопном мультфильме. Создавалось впечатление, что ушерог просто "надел" его на себя и теперь не мог стряхнуть. Минут через десять он, наконец, догадался проломить боковую стену и удалился в сторону леса.

Мы с Танькой наблюдали за этим действием, открыв рты.

Я осторожно подкрался к развалине и заглянул в пролом, когда-то бывший окном. Ушерог уничтожил одну из кроватей, кофеварку, шкаф с одеждой, унитаз и аптечку.

Танька храбро заглянула через мое плечо, оценила разрушения и задумчиво произнесла:

- А ведь он исследовал все вещи, которые ты использовал...

- Какая ж ты умная, - заметил я. Больше всего меня почему-то возмутило вандальское уничтожение аптечки... Так как у нас имелась возможность получить полноценную медицинскую помощь, в набор входили только ранозаживляющие бинты для оказания экстренной помощи и противозачаточные средства. И лежала она на самом верху, это же надо было достать...

- Тебе до сих пор смешно? - я сердито рыкнул на улыбающуюся Таньку. - Я вот начинаю подозревать, что тварь не так уж тупа и безобидна.

- Да не накручивай себя, - она беззаботно продемонстрировала мне передний ряд белоснежных зубов, - конечно, он безобиден. Только немного великоват.

- А я вот уже начинаю сомневаться. Что-то странно он себя ведет.

- По-моему, он любит поесть и обладает плохим зрением. Если ты боишься, то просто постарайся не попадаться ему под ноги.

Лучше бы она этого не говорила. Внезапно я вспомнил, кто тут у нас начальник, резко напомнил Таньке о ее месте и объявил, что выходной день для нас закончился.

- Сразу после обеда можешь приступать к своим обязанностям, - я удалялся от нее, стараясь не замечать высунутого мне вслед языка.

 

***

Появилась у меня одна идейка, касающаяся временного обезвреживания гаденыша.

На одной из главный улиц располагался предусмотренный по проекту подземный бункер. Пусть основной целью было создание произведений архитектуры, несущих общекультурное, эмоционально-эстетическое и идейно-художественное содержание, важное для практической ориентации людей, для формирования их психологических установок и воспитания личности, но для любых человеческих поселений положено иметь подземное убежище. Укрепленное, скрытое, врагу недоступное. В настоящий момент бункер имелся, правда, стратегические запасы воды и пищи в него пока не загружали. Для всех, кто работал над проектом, укрытия были предусмотрены по месту проживания, потому как люди, работающие на других планетах, были застрахованы отдельно, а непосредственно перед появлением обычных ребят бункер будет также готов к эксплуатации.

В нем я и хотел продержать ушерога до Вовкиного возвращения. Оставались сущие пустяки: заманить зверюгу. Если она увлеченно побежит за мной и не заметит яму, то аккуратно спустившись по пандусу, окажется внутри. А чтобы ушерог не заметил ямы, я ее замаскирую каким-нибудь материалом. В том, что у нашего настырного посетителя неважное зрение я тоже не сомневался, скорее всего, он находит меня по запаху или, надеясь на слух.

На складе я нашел сверток подходящей с виду материи: почти то же самое покрытие, которое мы использовали для дорожек. Судя по инструкции, она предназначалась для отделки цоколя, чтобы здание "плавно вырастало из дороги". Затвердевала после соответствующей обработки. Вещь ценная и серьезная, но для поимки животного целым и невредимым ею можно пожертвовать.

Я расстелил материю поверх скрытой в дороге двери, положил в карман ключ дистанционного управления (если вы думаете, что это пустяк - то глубоко ошибаетесь, для изъятия ключа из секретного места мне пришлось расписаться в пяти журналах и заручиться разрешением начальника космодрома - единственного лица, которое могло заверить мою подпись) и пошел искать ушерога.

Тот лениво слонялся по полигону. Очевидно, в поисках меня. Странно еще, что мы не столкнулись, пока я бегал туда-сюда.

Я запрыгал и замахал руками, привлекая его внимание.

Заурчав в предвкушении расправы, ушерог порысил в мою сторону, а я побежал к бункеру.

Перебежав на другую сторону, я остановился и открыл подземную дверь.

- Ну, давай, подходи, паршивец!

Опустив к земле башку, ушерог приближался ко мне. К сожалению, плавно замедляясь. Перед самой ловушкой он вообще остановился.

- Давай, подходи, что же ты? - Я приветливо махал ему ручкой. - Не стесняйся!

Зверь пошевелил ушами, старательно принюхался и печально вздохнул.

- Боишься, гад?

Он повернул голову в сторону, пригляделся ко мне своим подслеповатым глазом и моргнул.

- Вот же я. И убегать не собираюсь, иди сюда, иди, - я старательно убеждал его приблизиться, а в это время все больше уверялся в том, что он меня мало того, что прекрасно слышит, но и отлично понимает!

- Вврух! - ответил он мне, развернулся, навалил большую кучу и ушел.

 

***

Весь следующий день я старательно избегал коллег и придумывал страшные казни для Вовки, а еще через день, приняв пост, срывался на девчонках как безумный, и в обеденный перерыв довел их до того, что они свалили на пляж, обозвав меня мерзким тираном и отвратительным деспотом. К их возвращению я уже немного остыл и даже смог с ними нормально пообщаться.

- Я смотрю, вы успокоились, Иван Иванович, - подмигнула мне Ксенька.

- Нельзя же совсем не иметь чувства юмора! - К счастью, Танька больше не гоготала со всей возможной громкостью.

Я проигнорировал их замечания и предложил исправить кое-что в отчетах.

- До вечера успеем, не волнуйтесь, - заверила меня Танька и, хлопнув себя по лбу, добавила, - кстати, знаете, что ребята из бригады обнаружили?

- Что ушерог заснул на ближайший месяц? - почти безнадежно предположил я. - Или свалил туда, откуда взялся?

- Горячо. Они хотели добраться до материка вплавь...

- Хорошо погуляли перед этим, значит, - прервал я девушку.

- Имели право, к их работе же у вас претензий нет? - отрезала Ксенька. - Но самое интересное, что они нашли брод! То есть, при желании, к нам на остров можно добраться, чередуя ходьбу с короткими заплывами. Понимаете?

- Не тупой...

- Да, вот поэтому Владимир и не смог найти ушерога на нашем острове! Тот пришел с материка уже после его отлета...

Я досадливо отмахнулся.

- Нетрудно догадаться.

- Они еще заметили, что он очень бананы любит... Помните, мы его тоже угощали - он с радостью их ел? Вот и предположили, что он у себя их все подъел и пришел за нашими.

- А на материке что, сосны не такие урожайные?

- Иван Иванович, - укоризненно протянула Ксенька, - он же сам их достать не может, только упавшие подбирает!

Я хлопнул ладонью по столу.

- И он, учуяв, что на острове есть люди, решил попросить их достать ему бананы?

- Наверное. На материке-то ближайшее поселение достаточно далеко, проще к нам переплыть.

- Тогда вы сами себе противоречите. Эта тварь действительно обладает разумом, так как догадалась связать столь разные факты.

Девочки переглянулись и одновременно покачали головами.

- Он от голода...

- Нет, не спорьте со мной, девочки... Что-то с ним не так, и от моей ловушки он вчера отвертелся, и реакция у него странная.

Я оставил их работать, а сам вернулся разгребать выросшие за мое двухдневное отсутствие завалы. Хорошо, хоть Генка мне не перечил: ничего без меня не трогал и ничего не предпринимал. Идеальный заместитель в моих глазах!

 

***

Я уже засыпал на узком диване в диспетчерской, когда поступил сигнал от западного отрезка ограды. Сообщение гласило, что ограждение нарушено, величина линии повреждения более трех метров, изображение отсутствует, включение освещения невозможно. Выругавшись себе под нос, я связался с осветителями. Дежурный, сладко позевывая, сообщил мне, что до утра они ничего предпринимать не будут, так как аварийная бригада начнет свою полноценную работу только с заселением основного контингента. А он ломать ноги и руки в темноте не собирается. При дневном свете все сразу и починят.

Я догадывался, конечно, что он так и ответит, просто наивно надеялся, что он предложит свою помощь в прогулке до места повреждения. Будь Вовка на месте, я бы обратился к нему, но Вовка отсутствовал, а других друзей среди присутствующих у меня не было. Не у девчонок же просить сопровождения?

А мне по инструкции положено сходить и разобраться, что же там произошло. Пока проект не сдан, я здесь не только главный, но и крайний.

Эх, когда объект начнет функционировать, дорожки будут всю ночь излучать мягкое свечение, граница между полигоном и лесом тоже будет освещена, а не только снабжена датчиками. Между корпусами будут ходить специальные транспортные средства, а все осветители, пожарные, коммунальщики и прочие трудяги будут спешить исполнить свои обязанности по первой жалобе. Но все это ожидалось только после сдачи, а мне оставалось действовать по старинке: включить фонарик и топать к месту повреждения своими ножками...

Дырища оказалась знатная. Мало того, что в стене проломлено гигантское отверстие (хрупкая стеночка - забота об экологии), так и перед ней зияла яма ненамного меньше входа в бункер.

Я еле успел затормозить на самом краю. Просто чудо, что я углядел ее при свете маломощного фонарика. Более солидные осветительные приборы использовать на приграничной полосе было запрещено: можно нечаянно ослепить случайно забредшую зверюшку.

Что же, экологи могут спать спокойно. Тому, кто появился за моей спиной, слабый лучик моего фонарика нисколько не мешал.

Ушерог издал свой обычный "Вврух" прямо над моим ухом.

Я машинально шагнул вперед и чуть не оказался в яме. Я балансировал на осыпающейся кромке, стараясь не думать, какой глубины она окажется.

Единственное, что я успел заметить перед тем, как ушерог ткнулся в меня лбом, это неровные края ямы. Похоже, что ее рыли как раз вот этими грязными когтями-копытаааааааами!

Падать в яму не хотелось, я попытался увернуть в сторону, но в результате угодил как раз плашмя на рог-лопату и уцепился за него.

Ушерог взревел и попятился, замотал головой, пытаясь меня стряхнуть, присел на задние лапы и завертелся волчком.

Сказать, как именно я на него разозлился - я даже и слов не подберу. Мне уже показалось, что это мой личный враг, обуреваемый жаждой мести, который преследует меня всю жизнь, строит мерзкие козни и мечтает сжить меня со свету... И не поленился же такую ямищу выкопать! И ограду разворотил, и выманил меня! А главное...

- Ну почему ты вообще на меня взъелся? Что я тебе сделал? - Заорал я в волосатую трубочку его уха, жалея, что руки у меня заняты его рогом, и оторвать это мерзкое ухо начисто я не могу.

Видимо, слух у него оказался на самом деле хорошо развит, потому что мой крик все-таки причинил ему боль. Он подпрыгнул одновременно на все четырех лапах и резко запрокинул голову вверх, отчего я сорвался и отлетел в сторону.

Удачно воткнувшись в газон, я хотел отважно посмотреть в глаза своему противнику, но успел увидеть только быстро удаляющийся толстый зад с обиженно подрагивающим тонким хвостиком.

Ничего не понимая, я отряхнулся и подобрал фонарик.

Чтобы тварь, так искусно заманившая меня в западню, испугалась крика и отказалась от своих намерений? Здесь, в отдаленном местечке, где никто не помешал бы довершить начатое?

Движимый любопытством, я еще раз присмотрелся к яме. Глубина порядочная, при падении можно здорово разбиться... Ограда разломана почти также как и стена в "бараке". А вот что это такое виднеется с той стороны?

Придерживаясь одной рукой за стену ограды, я перебрался на внешнюю сторону и нашел горку бананов, лежащую на какой-то тряпке. Хорошенько подсветив себе, я разглядел, что этот было. Одна из моих рубашек. Только я использовал изделия этой марки, причем предпочитал расцветки и узоры, используемые в ограниченных партиях. Меня даже за глаза именовали пижоном. Я вроде бы отдавал ее в очистительный блок, а обратно, значит, не получил. Некто спер мою рубаху и угощал ушерога, используя ее в качестве скатерти, чтобы связать в его памяти лакомство с моим запахом... Поэтому он и таскался именно за мной, я ассоциировался с оранжевыми бананами. А в мою ловушку животное не попалось, потому что не учуяло ничего вкусного и поняло, что, как и в случае с "бараком", ему ничего не достанется.

А яму он вырыл, потому что...

Я еще раз посветил на дно и разглядел остатки банановых шкурок.

Потому что кое-кто закопал здесь те же самые бананчики. Наверное, этот самый кое-кто и приманил ушерога на остров.

Если бы со мной что-то случилось, ни у кого не возникло бы сомнения, чья это работа.

Экологически чистый фонарик слабо мигнул мне на прощание и погас.

Теперь мне предстояло еще и возвращаться в темноте назад. Но я не сомневался, что ушерог вряд ли рискнет приблизиться еще раз. Бананов у меня не было, а неприятности я ему доставлял.

Я уже хотел было вернуться обратно, но услышал крадущиеся шаги и решил притаиться.

Знакомая мужская фигура осторожно приблизилась к яме сбоку и заглянула внутрь. Задержав дыхание, я наблюдал, как она на одно только мгновенье включила свой фонарь, осветив яму, и тут же выключила его, тихонько проговорив:

- Не дошел, что ли еще? Лицемер проклятый, так кичится своей исполнительностью... Давно должен был прибежать... Струсил наверное. Опять все труды насмарку!

Мужчина досадливо сплюнул и пошел обратно, бормоча:

- Снова на сосну лезть...

"Вот это да!" - подумал я. "А ведь и, правда, не мог он из столовой незаметно бананы в таком количестве таскать, пришлось бедному за ними самому лазить".

Слабое подрагивание на запястье возвестило о том, что меня вызывают на связь. Подождав, пока собиратель бананов удалится подальше, я приветливо поздоровался с Вовкой.

- Возвращаешься досрочно?

- Да нет пока, - лицо Вовки было непривычно серьезно, - я ж тебе объяснил, вернусь как только смогу... Тут это... Такое дело...

- Невеста сбежала? Или тебе все же придется сопровождать кортеж до знакомства с ее бабушкой?

- Погоди, я не поэтому тебя вызвал, - нахмурился Вовка, - я с ребятами пообщался, они мне рассказали, что Генка под тебя уже давно копает... Тут и Толян, и Юрик, знаешь же их, нормальные пацаны, с ним пересекались кое-где. Он пару раз не смог себя проконтролировать и проболтался, что все неприятности у него только из-за тебя. Каждый раз, когда хорошая работа подворачивается, все время в последний момент тебя приглашают, а он, если и присутствует, то только если на вторых ролях. И он, оказывается, по Таньке давно сохнет, а вы с ней вроде особо не скрывались. В общем, ты поаккуратнее там с ним будь, хорошо?

- Спасибо, Вовка, - искренне поблагодарил я его, отряхиваясь от налипших комьев грязи, - ты очень вовремя позвонил... Копает, говоришь? Какое верное слово... Ты там догуливай, не волнуйся, справляемся без тебя пока.