------------------------------------------------------------------------------
Все затоптано мертвой лошадью
------------------------------------------------------------------------------
Все затоптано мертвой лошадью
Таким образом, я оказался перед выбором, кого из них убрать, смахнуть с лица планеты одним взмахом.
Делового партнера, которому я доверяю, который ни разу ранее не подводил меня, был долговечен, хладнокровен и рассудителен.
Или женщину, которую я когда-то любил. Наверное.
Обе они здорово меня подвели, и надо бы наконец решиться…
- Не надо жадничать, начнешь заново.
Конечно, ей легко говорить. Легко расставаться, легко начинать. Жизнь, бизнес, пирог, вязаную шапочку. Не удалось - выкидывай и начинай заново. Она же и машины меняла, когда не получалось с первой попытки припарковаться.
- Без меня тебе все равно не удастся убрать всех свидетелей.
Пожимает плечами. Уверенная в себе стерва. Что ей очередная пара сотен местных жителей. Материк может быть любой, ошибки Булгун исчезнут вместе с нею.
Может, просто развернуться и уйти, пусть сами расхлебывают? Или в этот раз я потеряю слишком много?
* * *
Так как я не офисный планктон, а хозяин Корпорации, мне можно не ворчать по утрам в понедельник, не стонать и не искать повод задержаться дома.
Я могу прийти на работу свежим, успешным, неотразимым и почти счастливым. Все вокруг, стены, техника и люди, принадлежит мне. В мире за стенами мне тоже много что принадлежит, поэтому время суток, день недели и сезон в году никак не влияют на мое настроение.
Я богат, я владею несколькими секретами Вселенной, трачу свои силы на хобби и стараюсь не скучать.
- Есть несколько сообщений из филиалов, шеф, - сказала Жаннин, поспешно выкидывая в кактус кусочек льда. Она редко когда успевает полностью привести себя в порядок. Каждый раз перед моим приходом пытается скрыть припухшие губы, будто меня волнует, удачными ли выдались выходные у пиявки.
Мама с папой воспитали ее правильной кровопийцей, поэтому в белокурую головку тщательно записано: вкусный завтрак надо скрывать от людей, они расстраиваются, вот и трет она, трет батистовым платочком рот и зубки, прикладывает холодные компрессы, а результата в зеркале не видит, дергается каждый раз.
Надо ей как-нибудь сказать, что я ее кривлянья в отражении могу посмотреть в любое время, главное, чтобы тетя Фати, моя драгоценная представительница клининговой службы, вовремя протирала поверхность.
- Все хорошие? Если да, возьми себе конфетку из любого подарочного набора.
Шутка старая и очень добрая. Пиявкам нельзя шоколад, как и чеснок, изюм и большинство бобовых.
Конфеток мы тоже не держим, потому что я люблю деньги, а деньги любят счет, а не чаепития.
- Ну-у-у, не знаю…
Она достала из принтера распечатку и протянула ее мне.
Перед получением документов я всегда трансформирую их во что-нибудь мягкое. Мне нравится смотреть в зеркало, как безупречный красавец в дорогом костюме, слегка закатав рукава, поблескивая коллекционными часами, осторожно разматывает рулон туалетной бумаги или расправляет крылья белоснежного голубя.
Все это делается не столь ради забавы, сколько ради безопасности. Офисная бумага может порезать кожу, а перед моими сотрудниками, клиентами и товаром лучше капельки крови не оставлять.
В этот раз сообщение было отпечатано на футболке.
«Юта-кан-1. Перебор. Щенки атакуют деревню. Код Терри Шермана первой степени».
Я вернул сообщение Жаннин. Та быстренько натянула футболку на себя, поверх тонюсенького топика:
- Идет? Могу носить такую рабочую форму.
Очень нравилась мне эта девушка. Иногда она вдохновляла меня на новые идеи. И в самом деле, не ввести ли мне форму для сотрудников? Белый цвет, он и к деньгам, и смерть символизирует. Прямо как снег за окном. Кстати, о снеге, зима же на дворе.
- Ближе к лету, дорогая, а то смотреть холодно.
Жанин кивнула и разделась до своего обычного наряда.
- Скажи, пожалуйста, что зрение подводит дряхлого финансового воротилу. Что буковки скачут, здесь же, наверное, из Юкатана что-то, да? Приезжай, старина, окунемся в сеноты, побродим по пирамидкам, выпьем текилы?
- Почти так, да. Следом еще в сообщениях пара десятков случаев нападения оборотней на людей, разорванные бензоколонки, расковыренные супермаркеты, перегороженный путь из заповедника. Вывести карту на большой экран?
- Журналистов много?
- Живых?
- Они успели что-нибудь передать?
- Я заблокировала всю связь на… ой, шеф, тут надо в мили пересчитывать, не умею, в общем, с большим запасом. До зоны действия ближайшей вышки оборотням брести еще пару часов.
- Полиция?
Мне всегда так неловко, когда страдают представители службы спасения или любые охранники, я прямо очень сильно расстраиваюсь, иногда даже кажется, что я не всесилен.
- Булгун отвлекла их, выпустив Мертвых лошадей.
Лошади, конечно, не так страшны, как волки или ящеры. Лошади – это красивое.
Жанин все-таки вывела на экран карту, и я увидел, как серая гряда готовится поглотить штат. Рыжий ручеек опережал ее, привычно утекая к каньону.
Легенду про запертый и погибший от жажды табун я помнил не очень хорошо, мог только предугадать, чем может закончиться погоня за ними на авто- и мотосредствах. Доблестные защитники мирных граждан улетят вслед за мустангами с обрыва или провалятся в снежный покров.
- Ладно, пойду разбираться.
- Не скрипите так зубами, шеф, вы становитесь похожи на моего дедушку.
- Лучше бы шарфик мне нашла какой-нибудь.
Было ощущение, что я забыл что-то важное, но точно не зонт, я же не Мэри Поппинс, и точно не теплые носки, потому что я не Карлсон.
* * *
Я летел над океаном из Европы в Америку.
Как же хорошо уметь отрицать любые законы. Президентские, республиканские, биологические, астрономические, физики, истории…
Как хорошо, что когда-то молодому и бестолковому наследнику большого состояния подвернулся правильный торговец антиквариатом и продал нужные амфоры с секретами. Всего-то несколько наук, на изучение которых человечество тратило все годы своего существования, и которые каждый ребенок должен освоить за восемь-двенадцать лет. «Учись хорошо», - говорили мне.
Зубри языки, изучай историю, человеком приличным будешь, пролистай хотя бы физику, хотя бы сделай вид, что пытаешься в ней что-то понять, открой учебник по химии, не обманывай учителя биологии, да посмотри, там интересно, честное слово!
Как может быть интересно, если в вашей биологии все равно любой организм заканчивает смертью? Если в любой истории все равно все идет к распаду или падению?
И в физике, химии все либо падает, либо разрушается. Спасибо хоть математика не такая печальная, а еще с ее помощью можно считать деньги.
Я не сильно злоупотреблял. Отменял законы только локально: нужные мне и на нужный период времени. Я не стремился к хаосу, я хотел только побольше денег, и чтобы относительно честно.
Девушка, с которой я достаточно долго прожил и которую готовился назвать своей женою, настаивала, чтобы я продолжил обучение. Она считала, что с каждым веком мне все труднее будет отменять то, в чем я совсем не разбираюсь, но мне вполне хватало новостей из прессы, а затем из телевидения или интернета. Она выкидывала мои купленные дипломы и требовала, чтобы я рос, самосовершенствовался и не тратил вечность попусту. Когда я окончательно послал ее с этой идеей, она ушла, пришла, ушла, пришла, попросила отменить ее желание видеть меня совершенным, но в этом я уже точно был бессилен: учебники по медицине я читал ровно до названий смертельно опасных болезней и стадий, еще знал перечень мышц, костей и органов, но не систематизировано а так, чтобы можно было кому-нибудь в определенном случае что-то отменить. Чтобы хотя бы назвать без ошибок. А где читать про женские истерики в совершенно здоровом теле? Не связанные с оборотом Луны, возрастом и нехваткой витаминов?
До ее прыжка под поезд я пытался придумать выход, даже консультировался с некоторыми светилами психоанализа, но потом просто разозлился.
Я пришил ей обратно голову, воткнул симметрично ребра, потряс, чтобы все стало на свои места, обеспечил ей молодость, стройность и здоровье и отправил куда-то с документами и приличным счетом.
Знаю, что она несколько раз счастливо выходила замуж. Ради спокойствия этих замечательных храбрецов я изменил основы метаболизма зомби, теперь пищей служили не мозги, а кишки, а голод просыпался не раньше, чем семейную жизнь пора бы уж было заканчивать, чтобы избежать подозрений окружающих. Она меняла мужа и страну, а я подкидывал немножко деньжат и корректировал по необходимости обстоятельства.
* * *
Перебраться в Америку я мог и мгновенно, но летать было гораздо приятнее. Не замерзая, не перегреваясь, не потея, не размахивая руками, просто очень быстро рассекать воздух. Она хотела, чтобы я рос, вот я и представлял, как лечу-лечу, расту, совершенствуюсь и умнею. Начал терять высоту – хей – и я снова над облаками. Задыхаюсь, да нет, очень даже приятно полной грудью медленно и спокойно дышу. Ногу натерло? Да я шагу не ступил, это все работают лишние знания о длительных путешествиях…
Нет, я не голоден.
Нет, не устал.
Нет, я не зазнавшееся чудовище, я просто веселый человек, который может осуществить свои маленькие желания.
* * *
Одно из направлений моего бизнеса – продажа нежити под заказ. Привидения для погреба, призраки для замка, оборотни для неверных жен, вампиры для любителей экзотики в постели. У меня есть неплохой бестиарий из удачных экземпляров, но свои коллекционные единицы могу только предоставить в аренду, второй раз, боюсь, столь совершенную красоту создать уже не получится. Люблю персонажей сказок, они более симпатичны, чем позиции из каталога мифологий. В чистых озерах Суоми мы растим водяных, в проточных водах горных рек русалок. Специальные бабушки на Алтае собирают для нас шишки и держат их в меду до тех пор, пока не поступит заказ на лешего или Очень-Косматого-Лесного-Духа. Как-то я даже штамповал Злых Мачех, но возникли подозрения в их нетрадиционном использовании и от этого направления пришлось отказаться.
В «Юта-кане» я выращивал не только оборотней-волков, но и шакалов для заказчиц и заказчиков, которые любят худеньких и миниатюрных, а также медведей, которых… Ладно, на медведей не так уж много желающих в постели, но их любят держать в услужении и вообще, медведь – это дорого, это для богатых. Один-два мишки за год (любой из восьми видом по выбору заказчика) – и план обеспечен.
* * *
Как же я сразу не догадался, без моей бывшей любимой и тут не обошлось.
Обе девушки сидели перед камином как ни в чем ни бывало. Одна баловалась, рассматривая на просвет бокал с вином, вторая с присущей ей азиатской невозмутимостью переплетала черные косы.
Воительница, наследница правящей династии, придворная интриганка, по чьей вине когда-то погибла не одна сотня воинов. Восемь раз она спасалась от смерти сама, прибегая то к хитрости, то к шантажу или подкупу, на девятый раз ее подхватил уже я. Мстительные граждане, оставшиеся без денег и главы города, пытались сварить ее в бурлящем котле молока, а мысль о пещерах, полных сокровищ, путь к которым знала только она, заставила меня изменить жирность продукта и давление, что привело к понижению температуры. К счастью, она ни минуты не пыталась убедить меня в ошибке, не привела фразочку «это так не работает», а сначала молча расплатилась за спасение, а потом предложила сотрудничество.
И ни разу ведь раньше не подводила!
Булгун маскировала ферму под туристический балаган, носила индейские одеяния и мало болтала. Для особо любопытных прикидывалась овдовевшей женой мормона, что отбивало охоту расспрашивать.
За прошедший год я не получал от нее отчетов, но мне и в голову не приходило проверить ее.
Пролетая над заснеженным полем, я заметил, что строений прибавилось, между ними змеились нити многочисленных троп из следов, непохожих на человеческие. Под оградой не был вырыт подкоп, нет, забор был варварски завален со всех сторон.
- Зачем ты их расплодила в таком количестве? Мы же не работаем без заказа?
- Это я ей открыла глаза, - лениво протянула моя бывшая любимая.
Где-то в Австралии в это время кабаны разносили своими копытцами останки ее прошлого мужа по кустарникам. По моим подсчетам он не протянул и пятнадцати лет. Пожалуй, пора заканчивать переводить на нее добропорядочных фермеров.
- На что?
- На то, что она такая же сука-оборотень, как и они. И ей надо бы не играть роль твоего надсмотрщика, лишая их прав и размножая, как грязных животных, а отнестись к подобным себе с уважением, взрастить племя последователей и возглавить его.
Наверное, я тогда прилепил ей голову задом наперед или перепутал сосуды.
Я обратился к Булгун.
- Зачем ты послушала эту зоошизу, мой товарищ?
- Звучало так убедительно, - задумчиво сказала Булгун. – Я давно подозревала, что являюсь оборотнем, лисой, например…
- Или кошкой, - рявкнул я. – Дурацкая нумерология, вы что, в это верите?
- Ты никогда не отменял арифметику, - встряла моя бывшая невеста. – Потому что даже тебе не под силу. Потому что ты не можешь пойти против основ!
- Девочки… - начал было я, но махнул рукой, выдернул из-под зомби стул и сел на него верхом. – Курицы мои бестолковые. Смотрите на меня и следите за руками. Вас обеих не существует. Я пошел на спор с мирозданием и позволил вам немного побаловаться. В какой момент вы начали самовольничать? Какая лиса? Тебя и Соболем назвали не в честь животного, а по названию реки. Я назвал, посмею напомнить. Какая арифметика, о чем ты? Я не осилил таблицу умножения, всегда беру первое попавшееся красивое число. Если речь о деньгах, то большее, если гадость какая, то поменьше. Зачем вы испортили мне игру? Кого из вас мне убрать?
* * *
Итак, обе сделали мне предложение.
Одна говорит, надо валить отсюда и начинать заново.
Другая предлагает прибраться. Тоже валить, но не куда, а кого. Населения вокруг немного, но и немало. Ей все равно.
По штату бродят стаи голодных оборотней. Скоро по телевидению возобновят сюжеты про Терри Шелмана и приобретенное им в девяностых ранчо.
К каньону несутся Мертвые лошади, а за ними в азарте гонится шериф с примкнувшим к нему подкреплением.
У меня все было так хорошо, с такой симпатичной прибылью. Могли бы попросить шубку или украшение, но нет, надо было напакостить.
Одну из них я когда-то любил.
Вторую был готов полюбить вот-вот. Еще зиму-другую. Или третью. Мне нравилось думать, что в любой момент я могу прилететь в Юту, добраться до одинокой фермы, узнать, что меня здесь ждут… Когда я в последний раз мечтал об этом?
Да что-то не припоминается. Вроде на Рождество? Или в День Благодарения? Да я даже не помню, когда он у них. Точно, на Пасху. Я хотел прилететь к ней, как раз солнышко пригревало. Я бы попросил ее показать мне владения, мы бы оседлали Мертвых лошадей, только они умеют так прекрасно перескакивать над облаками через каньоны, было бы очень романтично.
И от таких теплых мыслей мне придется отказаться. Да еще труды свои уничтожить.
Девушки о чем-то трещали, похоже, пытались меня убедить, но я только отмахнулся и вышел на свежий воздух.
Метель кружила и танцевала вокруг меня.
Хотелось вырастить подснежники. Прямо тут, на пороге.
Чтобы мои милые девушки поняли и оценили мою нежность, мои цели, увидели меня самого, а не возможности.
Из дверного проема и из-под крыши с хрустом полезли опята.
В таком настроении могли бы и поганки появиться.
Может, это и поганки, я все равно фигово разбираюсь в грибах, могу только отменить отравление.
Ладно, пора действовать.
Я прикрыл глаза и перенаправил стадо Мертвых лошадей обратно, огибать полицию по большой дуге и скакать навстречу оборотням.
Их всех как раз поровну, перегрызут и перетопчут друг друга.
Я позвонил Жаннин.
- У нас были заказы на ведьму и зомби?
- Всегда есть спрос на подобный товар, шеф, - бодро ответила секретарша. – Зачитать варианты?
- Не… не хочу знать. Мне будет неприятно. Сейчас отправлю тебе их обеих, запакуй там хорошо. И никаких скидок, поняла!
- Даже промокод отменю, - заверила она меня. – Будьте уверены! Есть как раз на обеих сразу желающий, так я ему и на вторую покупку ни монетки ни скину. И… - я слышал, как она щелкает по клавишам, снимая галочки. – Нет сезонной распродаже, нет уступок землякам, нет оплаты бонусами. Готово!
Я вдохнул, перекидывая товар в Европу.
- Жанин!
- Да-да? Все нормально, шеф, приемка сообщила о получении. Что-то еще?
- Попроси Фати приехать ко мне. Нужна ее помощь.
- Сейчас пойду сбегаю за ней! Вы там того, не промерзайте.
Я вернулся в дом и взял недопитый бокал. Может быть это и пошлый жест, но мне хотелось чем-то забить неприятный осадочек.
Скоро ко мне прилетит богиня времени и приберет как следует. И внутри дома, и на ферме, и в поле, и у каньона.