Непричёсанная леди

Маршрутное такси чихнуло и умчалось. Тим поправил жёсткую лямку рюкзака и огляделся. Разнокалиберные домики состоящей из одной улицы деревни, расталкивая друг друга, спешили к прохладной реке. А ему надо было найти одинокий коттедж, "похожий на стесняющийся дворец". Где-то вверху, на краю обрыва.

Он даже и не сразу сообразил, что домишки выстроились по самому краю гигантского оврага, повторяя его изгибы. Овраг пересекал пологий берег речки, а с высокого тёмный лес сурово взирал на делёжку оставшегося пространства.

Сориентировавшись, Тим зашагал вдоль неприветливых заборов.

Жара и пыль несильно досаждали ему. Конечно, скоро проклюнутся первые листочки, и вся эта местность будет выглядеть веселей, но и сейчас непривычно тёплая ранняя весна заметно улучшила настроение. И он почти перестал сердиться на Лизу, ради которой ему и пришлось выдержать часовую тряску по избитым дорогам.

Лиза - будущее светило журналистики, подрастающая акула пера и одинокая волчица борьбы за всеобщую справедливость. Лиза проходит практику в знаменитой своими передовыми взглядами и нестандартным подходом газете. Лиза мечтает о независимых расследованиях, каверзных интервью, командировках в опасные точки, неожиданных разоблачениях и громких сенсациях. Лиза с трепетом перечисляет имена отважных в словесных баталиях коллег и втайне мечтает превзойти их всех сразу. Лиза - добрая и хорошая девушка, будущий инженер Тим искренне любит ее и даже готов потратить выходной день на выполнение ее работы.

Потому что редакция не принимает всерьез готовность Лизы к подвигу. И ждёт от нее всякой ерунды: то репортаж с собачьей выставки, то заметку о недобросовестном поваре привокзального ресторана.

Из ресторана можно было вытянуть хоть что-то, а подкинутая неким М. идея о посещении частного музея с привидением показалась ей издевательством.

- Он сам, - жаловалась Лиза Тиму, - не боится никого, напрямую пишет упрёки в адрес правительства, выступает против самых спорных законов, подмечает малейшие нюансы, идёт напролом, а мне... А я... Как девчонка... В рубрику "Потустороннее вмешательство"... Да кто ее читает, эту чушь? На этой полосе даже главный редактор только картинки разглядывает. В нее сразу можно рыбу заворачивать...

Девушка наговорила кучу гадостей почти про всех коллег, а потом пояснила, куда именно М. предложил ее отправить. В ту деревню, где он летом снимает дом для своей семьи. Якобы там есть настоящий замок с привидением. И он сам мог бы поведать о нём, но с удовольствием уступит эту занятную историю юной коллеге.

Тогда Тим и ляпнул что-то вроде того, что с удовольствием посетил бы настоящий дом с привидением. Лиза набросала ему список вопросов и велела не расслабляться. Она не сомневалась, что М. хотел посмеяться над ней, устроить что-то вроде боевого крещения. А Тим должен отправиться на разведку.

Одиноко стоящий коттедж и в самом деле походил на дворец, который почему-то застеснялся своего несоответствия облезлому пейзажу и поспешил прикрыться забором и бестолковыми пристройками.

Высоченный кирпичный забор с вмурованными в основание валунами смахивал на днище корабля с пробоинами, которые нерадивые матросы поспешили заткнуть изнутри задними частями своих тел.

"Я слишком много общаюсь с Лизой, - подумал Тим, - скоро совсем перестану нормально смотреть на вещи".

Он прошел в приоткрытую калитку, удивившись беспечности хозяев. Башни, эркеры, балконы... Если бы все это аккуратно срезать, то можно бы было обнаружить добротный компактный дворец. А пока Тим видел лишь следы чьей-то капризной фантазии. Скорее всего, женской.

- Проходите-проходите!

Из-за дома к Тиму направлялся высокий мужчина с тачкой. За ним вприпрыжку спешил пацаненок с граблями.

- Музей открыт для всех желающих.

В слове "музей" Тиму почудилась издевка.

- Триста рублей в кассу, - гордо сообщил мальчик, с готовностью оттопыривая карман.

Про кассовый аппарат Тим съязвить не успел, папаша уже с гордостью трепал мальца по затылку.

- Моя кровь! Ни копейки не упустит, с детства умеет удерживать деньги в ручонках.

Деньги все равно были редакционные, подрывать родительский авторитет Тим не решился. Юный вымогатель кивнул ему с чувством превосходства:

- Пошли, покажу нашу прозрачную тётку.

- Идите в дом, - рассмеялся его папаша, - как раз к обеду попадаете, а мне еще надо здесь прибраться.

Обед в музее? Хозяин такого дома с тачкой? Наследник с граблями?

Зря Лиза отказалась от поездки. И дом и его хозяин выглядели забавно.

Массивная дверь с датчиками и видеокамерой. Каменные ступени, скудное освещение. Тим уже предвкушал мистификацию и разоблачение. Либо ему предъявят подозрительные следы пребывания потусторонних сил, либо он услышит заунывные звуки, издаваемые все тем же шустрым мальчишкой.

Но он попал в просторный холл, из него в обеденную залу - все обычно. Вероятно, изначально задуманный стильным и лаконичным интерьер превратился в уютное обжитое пространство с удобной мебелью и доброжелательной атмосферой.

Накрытый стол, приятная музыка. Элегантная хозяйка в изысканном брючном костюме. Укладка, макияж, стать...

Судя по сыну, довольно молодая.

- Присаживайтесь. Сейчас все подойдут к обеду. Давайте познакомимся. Меня зовут Людмила, моего мужа Михаила вы встретили во дворе. Дочь - Люба. Она спустится к самому началу трапезы, у нее идет подготовка к диплому, не хочет терять ни минуты. Ну а сорванец Никита где-то носится, вероятно, хочет побыстрее найти для вас Мусю.

- Кошку?

Для полной идиллии не хватало именно кошки.

Людмила недоуменно посмотрела на него:

- Вы всегда представляете гостям и приглашаете к столу кошек? Нет, Аделаида появится сама и только тогда, когда сама сочтёт это нужным.

- Но вы сказали "Мусю..."

Людмила, это явно было написано на ее лице, позволила себе немного насладиться его замешательством. Но именно немного. Как хорошая хозяйка она знала разницу между доброй шуткой и невежливым обращением с гостем.

- Это и есть наше милое домашнее привидение. Никита не знает, что Муся смотрит любимое ток-шоу. У меня в комнате. Но сейчас передача как раз близится к концу, и она спустится сама.

"Всегда хотел узнать, что делают днем привидения. Разумеется, смотрят телепередачи. Если добрые хозяева включают им телевизор".

Появилась Люба. Симпатичная, но до матери далеко. Похоже, что девушка хваткая и целеустремленная.

Тим мысленно старательно подбирал нужные слова. Как ему передать Лизе свои впечатления? Хозяин - типичный делец, жена его... Нет, с описанием жены надо быть поосторожней. Кроме слов "суперская красавица" ничего не находилось, что могло не понравиться Лизе. А вот с дочерью и сыном всё просто - достойные папашины копии.

Он украдкой разглядывал хозяйку, любуясь ее размеренными движениями. Причёска? А кто ее знает, какая, но волосок к волоску. Кожа гладкая, глаза ясные. А ведь ее дочь - ровесница Тима. "Нет, описывать женщин, совершенно бестолковое занятие". Он уже решил сосредоточиться на блюдах, чтобы хоть о них поведать своей подруге, но ещё до подачи закусок в гостиной появилось то, что начисто вытеснило из его памяти перечень закусок. Да и уже с таким трудом подобранные эпитеты вылетели из головы.

Потому что появилась Муся.

Серая и полупрозрачная, она появилась сквозь стену, уныло пересекла стол и, сгорбившись, пристроилась на самом краешке одного из стульев.

Вся семья с любопытством следила за реакцией Тима. Он не уронил вилку, не поперхнулся, не выпучил глаза и не открыл рот. И даже не издал неуважительного возгласа. Но и без этого почувствовал себя неловко. Как поступить? Вежливо привстать? Попробовать поцеловать бестелесную руку? Выразить восхищение? Изобразить удивление или сделать вид, что и раньше встречал привидения?

Ничего подобного делать ему не хотелось. Муся вежливо кивнула ему и отрешенно отвернулась.

Никита шумно возился в своей тарелке. Люба и Михаил беззастенчиво разглядывали Тима. Хозяйка дома сжалилась над ним и разрядила тишину.

- Муся не любит привлекать к себе внимание. Будет лучше, если вы просто воспримете ее как еще одного члена нашей семьи. Уже успевшего стать любимым и незаменимым.

- Она мне уроки помогала делать и курсовые рассчитывать!

- А меня к школе готовит, никакие училки так не умеют объяснять!

- Не поверите, она обладает потрясающим чутьём, я всегда прошу у нее совета перед важной сделкой!

- И по дому оказывает неоценимую помощь. То напомнит, что надо сделать, то разбудит опаздывающих сонь. Когда Никитка был совсем маленький, мы с ее помощью находили то соску, то носочек...

Никиткины носки меньше всего интересовали Тима. Больше всего его удивило другое обстоятельство. У людей в доме привидение, а они и его ухитряются использовать для своих целей. Настоящие хапуги! И еще притворяются друзьями. А сами вон до чего бедное существо довели.

Муся выглядела блёклой во всех смыслах. И красок в ней не было совсем, и в сером варианте никакого шарма. Сутулая, в невнятном халате, стоптанных тапочках. Волосы спутанными патлами почти закрывают безразличное лицо.

- А как Муся появилось в вашем доме?

Людмила пожала плечами.

- Она была здесь всегда.

- Нет, вначале она не показывалась, - поправил ее супруг, - мы построили этот дом и некоторое время жили здесь вдвоём и с прислугой. А потом как-то Муся вошла в нашу жизнь, и мы поняли, что она заменяет нам всех. С ее советами и подсказками Людмила всё делает сама.

- Кроме Муси мне никого не надо...

- И мне!

- И мне!

- Но ведь... Простите, но с привидениями обычно связаны какие-то тёмные истории, разве вам не страшно?

- А я безопасная, - встряла Муся, пристально посмотрев Тиму в глаза. Серое лицо, словно покрытое трещинами и паутиной, пустые зрачки, спинка стула, просвечивающая сквозь голову. Неудобный собеседник.

- Но вы же от чего-то... Э-э-э. Погибли.

- Меня не убивала в сумерках толпа безумных маньяков. И не зарубил топором в полнолуние ревнивый любовник. Я тихо и мирно умерла однажды утром от несчастной любви. Даже причесаться не успела.

"Какая незадача! Вот так и будет ходить веками непричёсанной".

- Но дом ведь построен нынешними хозяевами, а вы откуда появились?

- Я жила на этом участке, - туманно пояснила Муся.

- Что здесь было раньше?

- Понятия не имею, мы выкупали землю у администрации района, - встрял Михаил. - Возможно, граница колхозных полей.

- В колхозных полях не умирают от несчастной любви, - неожиданно для себя заявил Тим.

Муся немного подалась вперед.

- Вы в этом уверены?

Тим невольно сжал вилку и понял, что больше не сможет съесть ни кусочка. Неуютная дамочка, он бы и дня не смог прожить с ней под одной крышей. А тут целая семья, доверяют ей воспитание детей, слушаются во всем... И Людмила, как она может терпеть под боком это чудовище? Находиться с ней наедине целыми днями? Знать, что в случае чего от нее невозможно ни спрятаться, ни скрыться?

- А в каком году вы стали такой?

- Не помню.

Слишком быстрый ответ. И ложный.

- А как вы оказались в поле одна и даже непричёсанная? Вы вышли работать или на свидание? И то, и другое не предполагает неприбранного внешнего вида.

- Это было очень давно. Не помню. У меня теперь другие заботы. Никита, Люба и Михаил нуждаются во мне.

"Людмилу не упомянула. Нет, она явно что-то замышляет, а эти покорные овцы смирно идут за ней. Но куда она ведет их? К пропасти или к вершинам успеха?"

- Почему вы заботитесь об этой семье? Искупаете какой-то грех?

- Нет, я всего лишь люблю их и очень сильно привязана.

Снова ложь? Пойди, пойми ее...

Он задал десятки вопросов, но так и не получил ни одного внятного ответа. Тим пытался загнать ее в тупик, но фантазии не хватало. Как неплохой экспериментатор он умел перебирать все варианты, исключая ошибки и тупиковые ветви. Но в данном случае приходилось бродить по кругу. Кто она? Муся. Как появилась? Была. Сколько ей лет? Теперь это уже неважно. Откуда она знает современные науки и как научилась разбираться в бизнесе? Знает.

Ему надо было спешить на последнюю маршрутку. Десерт, красочный торт, провалился в Тима безвкусными опилками. Муся была ему неприятна. Он так и не смог поверить в ее доброжелательность.

Возможно, в нем говорило обиженное самолюбие. Ощущение водимого за нос мальчишки не давало проникнуться к несчастной тётке никакими чувствами.

Он покидал гостеприимный дом с полным брюхом, но испытывая голод. Весь вечер ему охотно отвечали на вопросы, но понять так ничего и не удалось.

"Надо обязательно объяснить Лизе, в каком направлении рыть. Пусть обязательно найдет прежних владельцев земли, пусть узнает, при каких обстоятельствах она была приобретена. Если она и в самом деле была колхозная, то эта ветвь тупиковая. Тогда разбираться с Михаилом и Людмилой. Кто они такие? Не было ли у них умерших сестёр? Подруг? Бросал ли Михаил любовниц? Не было ли у Людмилы неудачливых соперниц? Ничего, Лизка - пытливая, она сможет узнать правду".

***

Людмила убрала со стола и расположилась на широком подоконнике с конфетой и чашкой чая. Муся вслух разгадывала кроссворд, изредка обращаясь к ней за советом.

- Как тебе этот мальчик?

- Совсем наивный.

- Я думала, это приличное издание, а они прислали неоперившегося птенчика.

- Для более серьезных людей надо придумать завлекательную историю, но ты же не хочешь излишнего внимания.

- <i>Излишнего</i> - не хочу. Ты же знаешь, <i>чьего</i> внимания я добиваюсь...

Обе дамы замолчали. Муся вернулась к кроссворду, а Людмила наслаждалась ароматным чаем и смотрела на звёзды.

Как долго будет спать любопытство Михаила? Привлечь интерес публики к привидению несложно, но как заинтересовать собственную семью? Людмила давно уже перестала страдать от равнодушия. То нежное и ранимое существо, трепетно ловившее каждый взгляд любимого мужа, умерло давным-давно. От одного утреннего взгляда на себя в зеркале ванной комнаты. Дерганая и нервная женщина, изведшая сама себя от скуки и безделья в этом далёком от города доме. От осознания, что ни ее ум, ни красота давно уже не интересуют любимого человека. От нежелания следить за собой. От нереализованных творческих возможностей. От бесконечных перестроек и переделок дома, отнимающих время, но не дающих желаемого спокойствия и удовлетворения.

Этой женщины давно нет, она превратилась в бесплотный дух с коротким обрывком от имени. А вместо нее из ванной комнаты вышла решительная девушка. Которая в тот же день проехалась по магазинам, посетила салон красоты и навсегда запретила себе сидеть, сложа руки. Она рассчитала прислугу, окончательно переделала дом по своему личному вкусу, составила подробный план на ближайшие годы и ни разу не позволила себе отступить от него. Дети получились именно такими, как она и хотела. Муж, чьи дела и так шли в гору, совершал именно те поступки, которые были запланированы ею. Отпуск - именно на выбранные Людмилой курорты. Друзья - те, что ей симпатичны. Свободное время - только с ней и детьми. Вместо бани с друзьями - стрижка газонов. Вместо рыбалки - семейные походы в лес. Вместо бесчисленных баб - одна ненаглядная жена.

А тихая и навсегда печальная Муся - она тоже здесь с ними. Принята как данность.

Людмила приоткрыла окно и жадно глотнула свежий воздух. Разгулявшийся к ночи ветер напрасно пытался растрепать ее уложенную причёску.

Сайт создан в системе uCoz