НОСОРОГ ШАРИК

НФ с абсурдом. Рекомендуемый антураж: Африка будущего или похожее. Кадр: воткнутый в пустыню гигантский диск. Сделать эпизод схватки, построенный на звуках.

 

В посадочном модуле было тесно, но уютно и весело. Серега с Юрцом наперебой сыпали бородатыми анекдотами на грани неприличия и травили несусветные по содержанию байки. Запас непонятного для Кярт напитка казался неиссякаемым. Аромат кроваво-красной колбаски, обжаренной на сальце до хрустящей корочки, заполнил весь объем капсулы сразу после ее отсоединения от космического лайнера. Девушка сжалась в своем кресле, подбирая под сиденье невероятно длинные ноги, закрывая колени дорожной сумкой, но два бесконечно хохмящих мужика все равно ухитрялись смущать ее своими бесцеремонными взглядами и трехсмысленными намеками.

Она выросла на маленькой и стратегически ненужной станции. За отличную учебу и победу на олимпиаде ее премировали поездкой на Землю, настоящую матушку-Землю. Почему-то прогулкой по Кенийскому заповеднику Мару... Слово "кенийский" ей ничего не говорило, про значение "заповедника" она могла лишь смутно догадываться, но воображение нарисовало ей нечто захватывающее, прекрасное, волнующее... В эту картину входила обязательная встреча с настоящими земнорожденными. С очаровательными молодыми людьми и доброжелательными девушками она рассчитывала завязать долгую дружбу. И... Мало ли что еще.

Но мечты ее начали разбиваться еще при посадке. Стюардесса безжалостно сообщила ей, что корабль на Землю ради трех пассажиров заходить не будет и их высадят в отдельном модуле. Увидев беспомощный взгляд Кярт, она сжалилась и утешила ее:

- Вашими попутчиками станут два состоятельных земных гражданина. Они часто путешествуют космолетами нашей компании, поэтому вам будет не страшно высаживаться в одиночестве.

Лучше бы Кярт садилась одна! Ни замкнутое пространство, ни самостоятельная высадка ее не волновали. Все это ерунда по сравнению с тем унизительным состоянием молодого щенка, в которого тычут пальцем и норовят потрепать за ухом.

А они именно так к ней и относились. Как к смешному нескладному щенку, а не как к молодой и привлекательной женщине.

- Поедете в сафари, обязательно возьмите палку, - наставительно вещал Юрец, размахивая перед ее носом мизинцем с объемным перстнем. То ли он хотел изобразить толщину палки, то ли намекал на физическую слабость Кярт... - Чтобы отмахиваться от змей. Там много змей.

"А почему я не могу воспользоваться бластером или аннигилятором?" Но спросить она не решалась. Опять обсмеют. Как с ее первым вопросом, надо ли ходить по планете в скафандре.

- И в валенках! Непременно в валенках!

Они сами были из России. Возвращались с некоего таинственного симпозиума. А в том же самом заповеднике, куда направлялась Кярт, у них была запланирована встреча с бывшими одноклассниками. Девушка так и не смогла разгадать, в какой области они были специалистами, но то, что оба спешили с одной пьянки на другую, поняла сразу. И еще ее терзало смутное подозрение, что компания подарила ей поездку именно туда, куда надо было этим красавцам, ради экономии на перелете и посадке.

От угощения она вежливо отказалась, а они больше и не предлагали. К колбаске Серега извлек из сумки пупырчатый овощ:

- Смотри-ка, огурчик завалялся!

Он рассек его вдоль и поделился с товарищем. К ароматам прибавился острый запах зеленой свежести, у Кярт заломило в висках.

Как ни странно, Серега тоже схватился за голову обеими руками, предварительно успев зажать половинку огурца зубами.

Юрец же свою часть выронил и застонал.

Кярт была уже не в состоянии справиться с болью, она закрыла глаза и поняла, что ничего не слышит и мало что осознает.

Отпустило так же быстро, как и накатило.

Девушка посмотрела на попутчиков.

Серега растеряно протирал очки, а Юрец смотрел в иллюминатор с непонятной смесью недоумения и восхищения.

- А ведь мы все-таки нарвались с тобой на эффект Мишина!

- Ну-ка, ну-ка...

Серега приник к своему "окошку".

- Офигеть.

Кярт последовала их примеру. Светящийся шар стремительно увеличивался в размерах. Все так, как в рекламном ролике. Ну и что?

Юрец обернулся к ней с сожалением:

- Н-да... Молодая совсем и не нагулялась.

- Зато она стала свидетелем редчайшего явления!

Кярт все происходящее очень не нравилось. Мужики-то как были невоспитанными балагурами, так ими и остались. Но с ними со всеми творилось что-то непредсказуемое.

- Что за эффект?

- Возникает лишь тогда, когда все идет по плану. Когда все расчеты верны, в алгоритмах нет сбоев, действия не расходятся с предварительным расписанием, а большие деньги обеспечивают именно тот комфорт, за который были уплачены.

Кярт показалось, что над ней издеваются.

Но Серега с таким сожалением смотрел на пережатый проволокой хвостик колбасы!

- Мы еле достали ее на Гвадриллионе! По цене хвоседровой икры брали плюс на топливо поставщику. И ведь привезли ее совсем свеженькую к самому времени отлета. Четыре вида транспорта согласовали.

- Да. И с навязанной нам на полустанке попутчицей накладок не возникло. Подхватили, с корабля в капсулу усадили, даже и не потерялась...

Теперь Кярт показалось, что она уже не щенок, а какой-то фикус в кадке. Цепочка удавшихся ходов. Послушное нечто. Такая же самостоятельная личность, как вовремя доставленный багаж.

- Пристегнись, девочка, - сказал Серега. - Ты увидишь альтернативную Землю.

***

Модуль лежал на раскаленном песке как надтреснутое яйцо.

Серега с Юрцом подпрыгивали и кричали: "Красота-то какая! Ни одного налогового инспектора!"

Кярт растеряно теребила ручки сумки. Жара. Пустыня. Песок. Из абстрактных понятий они превратились в осязаемые. Очень осязаемые. Даже ее спутники не рискнули опробовать их без тончайших скафандров, закрывающих все тело вплоть до лица.

- Но где же встречающие? Мы приземлились мимо площадки отеля?

- Кярт, солнышко, мы вообще фиг знает куда приземлились. И не факт, что здесь отели, портье и бармены существуют как понятие. Интересно, есть ли здесь жизнь... В окне я вообще не узнал контуров материков, так что может быть все, что угодно, все...

Пока Серега вещал, за барханами показалась черная фигура.

Чух-чух-чух.

Четвероногое животное с тяжелой головой, маленькими глазками и пирамидкой на кончике носа. Остановилось невдалеке и принюхалось.

- Жизнь есть. И не сильно отличается от нашей. - Серега прищурился, разглядывая гостя. - черный носорог. Правда, покрытый дополнительными кожистыми наростами.

Кярт невольно приблизилась к Сереге, он казался ей более надежным.

- Он нас видит?

- Силуэты только. У него плохое зрение. Скорее, слышит. Или пришел на запах.

Юрец фыркнул и прижал к себе последнее колечко колбасы точно так же наивно, как и Кярт свою сумку.

- Не дам. Может быть, это единственная наша еда в пустыне?

- Он и не будет. - Серега достал надкусанный огурец и бросил его животному.

Огромная туша оказалась на редкость проворной, лакомство слопала на лету. Развернулась и убежала.

Серега достал из капсулы свой рюкзак и махнул рукой.

- Идем за ним!

Юрец подхватил свой рюкзак. Кярт решила не трогаться с места.

- Зачем?

Юрец потянул ее за рукав:

- Надо идти. С мамой будешь капризничать. Носорог съел подсоленный огурец, теперь ему захочется пить, и он выведет нас к воде.

Шутили они или говорили правду, а выбора Кярт не оставляли. Либо она будет полагаться на них, либо ее оставят одну в пустыне.

И оазис показался довольно скоро, путники даже не успели устать. Рощица вокруг пруда. Несколько пальм и кустарники, дающие тень.

Носорог терся об чешуйчатый ствол.

- Клянчит, - хмыкнул Серега и быстро подбил одним упавшим плодом целую связку таких же.

Носорог съел угощение вместе с кожурой, отошел в сторонку и встал как вкопанный.

- Переутомился, уснул. Нам, кстати, тоже бы не помешало.

Они расстелили индивидуальные мешки из набора спасательных средств и сгрызли по фрукту.

От пережитого напряжения Кярт трясло и очень хотелось спать. Она уютно устроилась в своем гнезде и задремала под немного изменившуюся речь Юрца и Сереги.

- Ты видел? Почти вся Африка - пустыня.

- Либо они все-таки съели свои плодородные земли и позволили Сахаре захватить материк, либо завезли слишком много коз.

- Ну и антилопы могли сами вытоптать, без помощи домашних животных.

- Или у них было слишком хорошо развито сельское хозяйство, и они перестарались с орошением и осушением.

- Если местные "они" существуют...

***

 Утро началось с коварного нападения. Приземистое зеленое страшилище с сухой ячеистой кожей и длинной зубастой пастью соблазнилось самой большой добычей. Оно выбралось из-за бархана и налетело на спальный мешок Сереги. Заливистый храп прервался испуганным криком.

Сверхпрочная ткань, рассчитанная на острую осоку Эль-Гекаты или зубчики мохнокрыжек с Пси-Тассона, выдержала.

Но затрещала. Нога Сереги, зажатая зубами зверя, жалобно извивалась.

Сам Серега, бесцеремонно вытряхнутый из мешка, пытался выдернуть конечность, орудуя скомканной тканью:

- Пошел вон!

- Серега, это же настоящий крокодил! Здесь он сохранился! Его не извели на сумочки и туфли!

- Ай-яй-яй-яй-яй! Его съедят! Мамочки! А-а-а! Сделайте же что-нибудь!

- Юрец, подцепи его чем-нибудь!

Лязг. Вилка по застежке мешка.

Клац. Перехват зубами.

Тыдымс! Щелбан по лбу крокодила.

Шлеп. Ботинок в бок твари.

Шлеп. И по лапе.

- Ааааа! Сейчас перекусит!

- Где твой бластер, крошка?

Клац. Перехват повыше. Челюсти уже на бедре.

- Да хоть за хвост его оттащите!

- Я его, кажется, потеряла, уыыы..

- Держись, браток! За хвост не получается, колется.

- А про аннигилятор ты, надо полагать, свистела нам, нет его у тебя?

- Ах ты! Серег, ну ты хоть сам вырывайся, а не разглагольствуй, а?

- Фыр-фыр-фыр-фыр-фыр-фыр-фыр!

Топ-топ. Шмяк, шмяк.

- Ммммм...

Чпок.

- Ай!

Хрясь-хрясь. Бамс-бамс. Хрясь.

Истоптанный носорогом крокодил, виляя почти перебитым хвостом, уполз обратно в пустыню.

Носорог-победитель скромно ожидал награды.

Кярт и Юрец помогли Сереге встать.

- Цел?

- Похоже на то.

Пострадавший благодарно навалился на хрупкое плечо всхлипывающей девушки.

Юрец направился к носорогу, спешно доставая съестное из карманов:

- Ах ты, хороший, как ты вовремя. Охраняешь нас? У... Симпатяга.

- По рогу можешь не гладить, он у него нечувствительный.

- А ему нравится. Похоже, он у него чешется.

Серега подковылял к носорогу с другой стороны и дружески ткнул кулаком в бок.

- У моей бабушки пес был. На него похожий. Огромный, вроде и неуклюжий, а воров гонял... Уже старый совсем, беззубый, волка тушей придавил.

- У вас в деревне сохранились волки? - Юрец округлил глаза.

"Этот человек помнит свое детство?" - Кярт на ходу проникалась симпатией к одному из своих спутников.

- ...и смотрел так же преданно. Его Шариком звали.

- Потому что он был круглый?

- Потому что он был дворнягой, - грустно пояснил Серега. - Эй, Шарик!

Носорог повел ушами, наклонил голову и зашевелил ноздрями. Серега отдал ему последнюю булку.

- Откликается!

До заката они играли с Шариком.

Кидали ему пустую банку из-под лимонада - приносил.

Просили дать лапу - приподнимал.

Катали на нем Кярт - девушка с восторгом лупила пятками по теплым кожаным бокам, а он бегал трусцой по кругу, похрюкивая от восторга.

Вечером все четверо бесчинствовали над пальмами. Серега и Шарик трясли, Юрец карабкался по стволу, а Кярт кидала в плоды камнями и палками. От камней, плодов и палок мужчины и Шарик только пренебрежительно отряхивались.

А на ночь искупались, развели костер и повесили одежду сушиться на гигантскую спящую батарею, мирно жующую что-то во сне.

Скафандры давно были скомканы на дне чьего-то рюкзака.

Кярт уютно свернулась калачиком под рукой Сереги. Он читал ей стихи про Африку и печального гиппопо. А она требовала такое стихотворение, в котором слова "носорог" и "толстокожий" не стояли бы рядом.

И уснули они легкомысленно и беззаботно.

А утром их разбудил гул тамтамов.

Высокие темнокожие люди окружили импровизированный лагерь. Водя хороводы, подпрыгивая и приседая, распевая ритмичные песни, они увлекли за собой всю четверку обратно в пустыню.

Кярт ехала на Шарике верхом, а мужчины держались за его бока.

Танцоры одновременно и выказывали им уважение, и излучали угрозу.

- Пу-эссс-коттт! Пу-эссс-котт!

Эорн агдон агденот!

- Пусикот, пусикот, едет задом наперед, - побормотал Серега.

- Это что, твой ответ к очередному юбилею Чуковского?

Серега потер переносицу и чуть не споткнулся.

- Да нет, ты же знаешь, из любых слов можно вычленить смысл, даже не зная языка. Это заклинание обратного хода.

- Но мы все идем вперед.

- А оно пока и не сработало... Обрати внимание, какие они рослые и гибкие. Это тебе не какое-то забытое голодное племя. Это цивилизация.

Юрец пожал плечами, но вскоре ему пришлось убедиться, что Серега прав.

Первой ахнула Кярт. Ей со спины Шарика открылась захватывающая дух картина.

Посреди барханов расстилалась плодородная долина.

Белые каменные домики и желтые клубки пасущихся овец. Блестящие обнаженные тела черных жителей. И подобие площади в центре. С гигантской усеченной пирамидой из полированного базальта.

К этой пирамиде и подвели путников. Носорогу предложили связку оранжевых овощей и заманили его в нору под пирамидой.

Юрец сунулся было следом, но перед ним ненавязчиво помахали секирой.

Народ собирался на площади, напевая свою "Пу-эссс-котт!". И старики, и женщины, и дети с серьезными лицами повторяли эту фразу.

- Что-то нарушило заведенный порядок. Это что-то может изменить загадочный пу-эссс-котт. Если захочет, - пробормотал Серега.

- Смотрите!

Кярт показывала вверх. На площадке пирамиды стоял Шарик.

Толпа опустилась на колени и, раскачиваясь влево-вправо, продолжала песню:

- Пу-эссс-котт! Пу-эссс-котт!

И Шарик развернулся хвостом к краю. И начал спускаться.

По сильно наклоненной блестящей поверхности.

По подогнанным друг к другу камням.

Задом вниз.

Рогом к Солнцу.

- Я немного ошибся в словах, - зачарованно сказал Серега. - Не "едет", а "лезет". "Лезет задом наперед".

На блестящей поверхности черный Шарик смотрелся матовым пятнышком.

- Скорее всего, у него складчатые подушечки пальцев. Как у геккона...

Они стояли в тени от пирамиды и смотрели на грань со спускающимся пятном.

Но стена заиграла цветом!

В черном камне стали заметными белые прожилки, а носорог из черного стал темно-серым.

Что-то еще освещало их, кроме солнца.

Кярт обернулась и невольно зажмурилась.

Воткнутый в пустыню гигантский диск возвышался позади деревни. Блестевший ярче солнца. Широкий наклоненный металлический диск. Отражающиеся в нем пирамида и Шарик казались совсем крохотными.

И Кярт, и Серега, и Юрец поняли, что этот диск надвигается на них и поглощает...

Девушка изо всех сил вцепилась в руку Сергея и отвернулась, стараясь не смотреть на вязкий драгоценный металл, заполнивший небо.

***

Капсула приземлилась почти на площадку отеля, лишь одним краем задев зонтичную акацию.

Улыбчивый персонал вмиг унес сумки путешественников и организовал столик с легкими закусками по случаю прибытия.

Кярт неловко выдернула свою руку. Серега ее не удерживал.

К завтраку они приступили, обменявшись ничего не значащими любезностями.

Юрец погрузился в любезно предоставленную им свежую прессу.

- Кажется, на этот раз мы попали по назначению, - заметил Серега.

- Вам лучше знать, я никогда не бывала здесь. - Кярт лениво подцепила ногтем краешек рекламного буклета. Сафари, кормежка львов, пещера с отпечатками лап крокодила, таинственные скальные рисунки, массаж, плетение косичек, тату-загар...

- На этом мы с вами расстанемся. - Непривычная мягкость в его голосе не обманула девушку. Вежливое равнодушие оказалось еще хуже запаха домашних колбасок.

- Спасибо, я прекрасно справлюсь сама, тем более что вам уже пора на вечеринку, - спокойно ответила Кярт и отвернулась, вглядываясь в горизонт.

Каникулы только начинались.

А Юрец тупо смотрел в газетную заметку и размышлял, прочитать ее вслух, или не стоит.

"Некто С. И., инкогнито гостивший в нашем отеле в прошлом сезоне, запомнившийся завсегдатаям своим великолепным выстрелом в последнего черного носорога планеты, оказался преемником президента одной нашей дружественной державы. Администрация и охотничий персонал желают ему долгих лет удачного руководства страной".

Носорогу Шарику в их реальности родиться уже не суждено.

***

Иллюстрацией к рассказу служит фотография к статье Михаила Ростовского. "Московский комсомолец" от 29 марта 2007 года.